Grotte e Speleologia del Costa Rica: primo contributo

Grotte e Speleologia del Costa Rica: primo contributo

Introduzione

La speleologia in Costa Rica è una realtá con piú di 30 anni di attività alle spalle e molti progetti per il futuro.
Nel presente articolo si cerca di fare un quadro sulla attuale situazione delle ricerche e le prospettive esplorative delle aree carsiche del Costa Rica.

Considerazioni generali sulla geografia e la geologia del Costa Rica

La Repubblica di Costa Rica è situata al centro dell’Istmo Centroamericano, a 8 gradi di latitudine, in pieno Tropico del Cancro, e confina a Nord col Nicaragua, a Sud con Panama, ad Est con l’Oceano Atlantico e ad Ovest con l’Oceano Pacifico.
Il Paese nonostante la sua superficie di soli 51.100 Kmq (UN, 1999), senza considerare la leggendaria Isola del Coco situata nel Pacifico, presenta una enorme varietà di fiumi, pianure, montagne, vallate, flora, fauna, spiaggie, aree protette e riserve biologiche.
Circa il 27% del paese è soggetto a qualche forma di protezione e piú dell'11% rientra nel sistema dei parchi nazionali.

Clima

Costa Rica è un paese tropicale, situato fra due oceani e con una geografia molto complessa che favorisce la coesistenza di varie condizioni climatiche che danno origine a tipi di vegetazione che spaziano dal Bosco Tropicale Umido, al Secco al piu’ brullo altipiano.
In generale le temperature oscillano da un massimo di 29 gradi sulle zone costiere a 20 gradi sugli altopiani centrali.
Sebbene nel paese non vi siano diversità stagionali definite, ed il clima di ogni singola regione si mantenga stabile o, comunque, presenti solo modeste differenze nell’arco dell’anno, si riscontrano leggeri cambiamenti a seconda del periodo estivo (stagione secca) od invernale (stagione piovosa).
La stagione considerata estiva va da dicembre ad aprile, mentre quella invernale va da maggio a novembre.

Geologia

Da un punto di vista geologico, Costa Rica è una terra relativamente giovane, le rocce piú antiche sono riferibili al Mesozoico.
Costa Rica appartiene alla cintura circumpacifica e i principali processi geodinamici sono determinati principalmente dall’interazione di tre placche: “Coco”, “Caribe”, e “Nazca”.
I calcari sono di tipo pelagico e di piattaforma, formatisi nel periodo Terziario.
Per quello che concerne le aree carsiche le piattaforme carbonatiche dell’Eocene Superiore si estendono dal nord al sud del paese, con massicci montuosi di piccole e medie dimensioni con altitudini abbastanza rilevanti (max 1700 m s.l.m.).

Le aree carsiche e le principali cavità

Ai fini della ricerca speleologica sono state individuate sette aree carsiche (GOCOECHEA, 1993) denominate gruppo e suddivise in subgruppo e settori indicati da lettere:

1. Gruppo 1 Guanacaste (Zona nord-est del paese)
2. Gruppo 2 Pacifico centrale
3. Gruppo 3 Centrale
4. Gruppo 4 Turrialba
5. Gruppo 5 Atlantico
6. Gruppo 6 Pacifico Sud
7. Gruppo 7 Zone isolate

Le aree di maggiore interesse sono quella di Guanacaste e il Pacifico Sud.
Parte dell’area di Guanacaste è attualmente il Parco Nazionale Barra Honda, (www.nacion.com/netinc/costarica/parques/barra.honda.html) ubicato nella provincia di Guanacaste, 22 Km a nord-est della cittá di Nicoya e con una estensione di 2.295.5 ha. Il parco fu creato nel 1974 per proteggere quest’area carsica di notevole interesse nel paese.
Attualmente, secondo i dati del Registro Carsico Nazionale (GOCOECHEA, 1993), sono state esplorate in questa area 48 cavità, prevalentemente verticali con una profonditá massima di -125 m.

La zona del Pacifico Sud è forse la piú interessante del paese, si tratta di una zona remota con presenza di foresta tropicale primaria. Il massiccio della Fila Costeña è certamente l'area più promettente, si tratta di una catena montuosa di 60 km con un potenziale carsico verticale di 1000 m. In questa area sono state esplorate la Caverna el Recatángulo e il complesso Bruja, che con il sistema Tururún-Corredores, rappresentano le cavità di maggiore interesse.

Complessivamente sono state esplorate circa 150 cavità nelle 7 aree sopra elencate, ma secondo gli speleologi locali varie sono le zone poco battute e con buone potenzialità carsiche, specialmente nella zona sud. É interessante rilevare la presenza di numerose piccole cavità vulcaniche in varie aree del paese che possiede vulcani attivi e zone con sorgenti termali.
É nota la presenza di cavità marine, interessanti la zona di Malpaís e l’Isola de Coco, peró fino ad oggi non sono state effettuate attente ricerche speleosubacquee.

Sono documentate alcune cavità artificiali, quali tunnel di sfruttamento minerario aurifero, o per l’estrazione di zolfo.
Nel Parco Nazionale Barra Honda è attivo un servizio di guide per la visita ad alcune cavità del parco, si tratta di visite speleoturistiche con attrezzature basiche e limitate misure di sicurezza.
La cavità turistica piú importante del paese è la Caverna di Venado (venado@monteverdeinfo.com), esplorata e conosciuta come Caverna Gabinarraca, un sistema di 1950 m di sviluppo, nelle vicinanze dell’area turistica del vulcano Arenal.

La cavità, a sviluppo orizzontale, è visitabile parzialmente con attrezzature speleologiche di base e offre al visitatore la possibilitá di percorrere agevolmente una parte della grotta; il prezzo della visita, che dura un’ora e mezza, è di $35 con guide bilingue, uso delle attrezzature, trasporto, una colazione al sacco e entrata alla grotta.
Le grotta è gestita privatamente ed offre un buon esempio di speleoturismo; in realtà non vi sono dati nè sulle problematiche d’impatto ambientale che tale sfruttamento potrebbe causare nè sulla sicurezza dell’attività e degli ambienti ipogei.
La grotta non presenta particolari difficoltá a parte la presenza di spore di Istoplasmosi, che con una attenta progressione non causano problemi, solamente un caso grave ha fermato le attività speleoturistiche di scolaresche.

La presenza di Istoplasmosi è tuttavia poco conosciuta nelle grotte del Costa Rica ed esistono scarsi studi specifici al riguardo; si veda, ad esempio www.cdc.gov/mmwr/preview/mmwrhtml/00000026.htm.

Dal punto di vista biospeleologico sono state effettuate alcune ricerche con risultati pubblicati negli Atti dell’Ottavo Congresso Nazionale di Speleologia Svizzero (CORTES et al., 1987): sono note specie di pesci troglobi nella Caverna Corredor.
Il panorama delle ricerche appare purtroppo frammentario e non vi sono specialisti nazionali che si dedichino alle attività di ricerca biospeleologiche.
Allo stesso modo è auspicabile una unificazione dei pochi speleologi costaricensi per poter organizzare una speleologia nazionale che progredisca sul piano esplorativo, tecnico e didattico-divulgativo, con l’obiettivo di migliorare e divulgare la conoscenza delle aree carsiche e delle grotte in questa zona del mondo.

É importante sottolineare che le problematiche carsiche sono quasi sconosciute a livello accademico, e che non esistono linee di ricerca nazionali sul tema.

Le 10 cavità più lunghe e profonde del Costa Rica

Storia della speleologia

La storia della speleologia costaricense, come molte altre storie speleologiche, inizia con le prime popolazioni indigene precolombiane, che utilizzavano le cavità come luogo di sepoltura, culto e rifugio.
I primi scritti geografici del 1900 descrivono il vulcano di “Barrahonda” confondendo quelle che oggi si riconoscono come doline con la bocca di un vulcano estinto.
La prima esplorazione speleologica si organizzó nel 1912, a carico del signor Lucas Raúl Chacón nella zona della Cordillera de Candelaria, località Cangrejal de Acosta (GOICOECHEA, 1978); l’esploratore fu guidato dai ragazzini del posto che ben conoscevano le meraviglie nascoste dall’oscuritá.
A partire dell’anno 1942 l’idrogeologo Alfonso Segura Paguagua si interessò al fenomeno carsico nazionale studiando le potenzialità d’uso delle acque sotterranee.

Sono varie le annotazioni di esplorazioni geografiche che si susseguirono ma forse il momento piú importante di questa prima tappa della speleologia costaricense fu l’arrivo di uno speleologo catalano, Julián Gonzáles Mateos del Grupo Espeleologico de Badalona (GOICOECHEA, 1978), che spinse vari mebri del Club Montañeros de Costa Rica ad esplorare le cavità della zona di Barrahonda.
Nel 1967 nasce il Grupo Espeleológico del Club Montañeros de Costa Rica GECMCR, una sezione del club che poco a poco si organizza creando un proprio statuto.
Le attività del GECMCR variano dall’esplorazione di nuove cavità, alla divulgazione speleologica.
Attualmente il GECMCR non è piú attivo e alcuni dei componenti fondarono la Asociación Espeleológica Costarricense AEC, che è membro della FEALC (Federación Espeleológica América Latina y Caribe).

La AEC è marginalmente attiva e ovviamente ha ereditato il bagaglio di esperienze e mentalitá pioneristica degli albori della speleologia nazionale degli anni 60-70; attualmente si occupa di divulgazione speleologica. Negli anni ‘80/‘90, a seguito delle spedizioni organizzate dalla National Speleological Society (USA) NSS, negli anni 1987/88/89/90/91, con fini esplorativi e didattici, si formó un nuovo gruppo di speleologi costaricensi.

Solamente nel 1995 si costituisce formalmente il gruppo ANTHROS COSTA RICA GROTTO, affiliato alla NSS, in cui affluiscono alcuni membri della AEC. Il gruppo, costituito da 11 persone, continua, con enormi sforzi personali, le campagne d’esplorazione nelle diverse aree carsiche del paese, mantiene un catasto nazionale e collabora con gli speleologi interessati alle ricerche in Costa Rica.
Agli inizi del 2001 ha collaborato ad una spedizione archeospeleologica internazionale in Belize e sta programmando una campagna di ricerche durante il periodo secco 2002, nella zona sud.
I programmi del gruppo prevedono il potenziamento della capacitá operativa per soccorso speleologico, attività editoriale divulgativa e la proposta di un disegno di legge nazionale sulla speleologia.

Fra i progetti del gruppo vi è anche la volontá di organizzare spedizioni di ricerca speleologica in altri paesi centroamericani (Honduras, Belize,Nicaragua) dove vi sono innumerevoli aree carsiche inesplorate.

Le principali spedizioni in Costa Rica

Oltre alle attività di ricerca della NSS, denominate Costa Rica Project, sono state effettuate le seguenti spedizioni speleologiche:

Gruppo Grotte Carlo Debeljak, Ricerche e Scoperte speleologiche Costa Rica ‘88. Furono esplorate e rilevate 6 cavità, nella zona sud, Cordillera di Talamanca e Golfo Dulce, esplorazione e rilievo Caverna Corredores.

Swiss Expedition in the Tropical Karst of Costa Rica ‘91. Furono visitate due aree: Barra Honda e Fila Zapote nella zona sud, dove fu esplorata la cavità piú profonda la Sima Guyabi.

Gli speleologi costaricensi hanno sempre accolto con entusiasmo i colleghi stranieri, offrendo loro supporto nella logistica e nelle esplorazioni. Attualmente sembra che Costa Rica sia fuori dalle rotte delle grandi ricerche speleologiche d’oltremare.

I suoi massicci carsici con i loro segreti restano ora nella mani della speleologia nazionale, che ha tutto il potenziale per svilupparsi nella giusta direzione e che è sempre aperta a ricevere impulsi specifici dalle “speleologie piú evolute”.

Progetti speleologici

In Costa Rica, in seguito ad una serie di favorevoli situazioni socio-politiche, si è sviluppata notevolmente la ricerca sulla biodiversità. Esiste un Instituto Nacional Biodiversidad (www.inbio.ac.cr), che oltre che occuparsi di protezione e sviluppo delle risorse naturali, è attivo nel catalogare e classificare le specie viventi di questa zona del mondo con fini di applicazione farmaceutico-scientifica.

Questo notevole interesse nella ricerca sulla biodiversità ha visto sino ad ora esclusa la sfera del mondo ipogeo, limitando un reale approfondimento di alcune dinamiche ecologiche in aree carsiche. Altra problematica, di sempre maggior rilievo, è l’approvvigionamento idrico: uno studio idrogeologico delle aree carsiche fornirebbe le basi per un corretto uso della risorsa acqua in queste aree. Terzo punto focale del potenziale di ricerca speleologica è l’attività turistica.

Costa Rica punta sempre con maggior forza allo sviluppo delle attività turistiche; tali attività possono essere una minaccia per le grotte, specialmente quando non esiste una completa conoscenza delle cavità naturali e un controllo delle problematiche a esse correlate. In tale ottica la potenziale ricerca speleologica potrebbe essere incentrata su queste tre tematiche: biodiversità, risorse idriche, sviluppo di uno speleoturismo sostenibile.

Un approccio di tal genere permetterebbe di coinvolgere il settore accademico e il settore produttivo, attivando un interesse nazionale e internazionale e convogliando risorse economiche verso il settore speleologico.

La creazione di un moderno catasto nazionale di aree carsiche e cavità naturali, elaborato in base all’attuale Registro Carsico Nazionale (GOICOECHEA, 1993), sarebbe la prima tappa necessaria per organizzare le ricerche sulla biodiversità degli ambienti ipogei, e allo stesso tempo fornirebbe dati per ricerche idrogeologiche specifiche.

Avendo come base il catasto, si potrebbero realizzare studi e progetti per attivare micro-imprese speleoturistiche per la gestione di cavità in aree ricettive del turismo. Parallelamente l’aumento di conoscenze nel settore speleologico fornirebbe la necessaria eco pubblicitaria nel mondo del turismo nazionale ed internazionale.

Ringraziamenti

Lo stimolo a scrivere sulle grotte e la speleologia del Costa Rica è nato in base all’amicizia con gli speleologi del gruppo Anthros, che ringrazio per i dati messi a disposizione e gli stimoli reciproci a continuare a cercare grotte!
Per chi volesse contattare direttamente il gruppo:

Grupo Espeleológico Anthros
email: gquesada@racsa.co.cr
tel: (506) 396-1059 P.O. Box 4729
1000 San Jose Costa Rica

Bibliografia

CORTES G., GOICOECHEA C. & STRINATI P. (1987) - Quelques grottes du Costa Rica et leur faune. Actes 8°congres national du Espéléologie, Valle de Joux Susse.
GOICOECHEA C. (1978) - Macizos calcàreos y fenomenologia Karstica costarricense. Tomos I y II . Edición limitada, San José.
GOICOECHEA C. (1993) - Registro Karstico Nacional. Colección “Cavernas de Costa Rica” N. 6 San José.
SWISS EXPEDITION IN THE TROPICAL KARST OF COSTA RICA (1992) - NSS News, Vol. 50, no. 9, september 1992.
WORLD STATISTIC POCKETBOOK (1999) - United Nation, New York.

Ferdinando Didonna