Storie e leggende carsiche dei Monti Alburni (Campania)

Storie e leggende carsiche dei Monti Alburni (Campania)

Lo stato di conoscenza delle leggende riguardanti fenomeni carsici dei Monti Alburni in Campania è certamente molto limitato, allo stato attuale. Non sono mai state condotte, infatti, apposite ricerche sull'argomento.

I fenomeni carsici - grotte, grave, inghiottitoi - hanno sempre impressionato la mente dell’uomo, che vi ha spesso collocato esseri diabolici e soprannaturali, creando nello stesso tempo racconti fantastici per spiegarne l’origine.
Ma il diffondersi della cultura e dei mezzi di comunicazione (giornali, libri, cinema, televisione, internet) ha distrutto questo mondo di fiabe e di leggende, provocando la scomparsa di quell’antica società patriarcale che ogni sera, riunita attorno al focolare, raccontava le belle storie di una volta.

Di conseguenza le leggende (nel nostro caso quelle legate al mondo sotterraneo), tramandate oralmente di generazione in generazione, sono man mano dimenticate e oggi ben poco rimane di quelle narrazioni fantastiche. La cultura orale del mondo contadino e pastorale sapeva, infatti, tramandare racconti e leggende di santi, diavoli, esseri fantastici, di tesori nascosti, ma anche la memoria di episodi storici anche lontani nel tempo.

Il nostro intento è quello di raccogliere, custodire e tramandare ai posteri le storie e leggende carsiche diffuse sino a pochi anni addietro.

Ci limitiamo in questa breve nota a pubblicare le leggende riguardanti cavità carsiche presenti sui Monti Alburni, in provincia di Salerno; si tratta ovviamente delle leggende più note rintracciate dopo una prima ricerca bibliografica, che si è rivelata alquanto ardua, data l’estrema dispersione del materiale in pubblicazioni non specialistiche.
Il massiccio dei Monti Alburni è situato in Campania, in provincia di Salerno, ed è geograficamente delimitato dalla valle del Sele a nord-ovest, da quella del Calore a sud-ovest, da quella del Tanagro a nord-est e dal Vallo di Diano a sud-est. L’altitudine, che dal bordo sud-occidentale si aggira intorno alla quota 1.000 m slm, sale gradualmente attraverso una serie di gradoni, fino a raggiungere 1.100 m sul bordo nord-occidentale, culminando nel monte Alburno o Panormo (1.742 m). L’altopiano esteso oltre 450 kmq, costituito da una monoclinale calcareo-dolomitica, è interessato da grandiose manifestazioni carsiche quali doline, valli carsiche, grotte, voragini, ecc.

Nonostante il numero di cavità carsiche rilevate sui Monti Alburni sia molto alto (ne sono state catastate oltre 300), il numero delle leggende conosciute è limitato.
Non esiste, allo stato attuale, una raccolta delle leggende carsiche del massiccio degli Alburni; oltre alle arcinote storie legate alla grotta di Pertosa, alla grotta di Castelcivita e alla Grotta di Sant’Angelo a Fasanella, reperibili in un gran numero di pubblicazioni, l’unico lavoro che raccoglie diverse notizie sull’argomento è il libro di Raffaele Mare dal titolo Paesi degli Alburni. Storia e leggende, pubblicato a Salerno nel 1990.

Le leggende finora raccolte si riferiscono soltanto a 8 cavità, e si è ben consci che sono ben poca cosa rispetto al gran numero di cavità presenti sull’altopiano. Il presente lavoro vuole appunto essere uno stimolo per chi opera speleologicamente, e non, sul massiccio, a raccogliere e a pubblicare le storie e leggende riferite alle cavità carsiche, al fine di recuperare pezzi di storia del nostro passato. Non si possono tirare delle conclusioni di carattere generale sulla diffusione e sull’origine delle leggende carsiche del massiccio, in quanto non è stata ancora svolta un’indagine accurata nei vari Comuni; numerose sono le grotte che celano nella loro denominazione storie antiche e leggendarie di briganti, di diavoli, di streghe, di santi, ecc., per cui ci limitiamo in questa prima breve nota ad alcune considerazioni sommarie scaturite dall’esame del materiale finora rintracciato:

1. Il gruppo delle leggende più numerose riguarda la presenza di insediamenti cultuali all’interno della cavità, tra cui due grotte dedicate a San Michele (Grotta di Pertosa e Grotta di Sant’Angelo a Fasanella) e due a Sant’Elia, a Postiglione e a Controne.
2. Diverse grotte sono considerate sedi di esseri diabolici o di altri spiriti maligni; tra queste, le due già ricordate grotte dedicate a San Michele e la Grotta di Castelcivita.
3. Una cavità è ritenuta sede di una vicenda storica, cioè la presenza del gladiatore Spartaco con la sua donna di nome Norce, mentre un’altra ha dato rifugio ad un frate.

CP 1 - GROTTA DELL’ANGELO (PERTOSA)

La cavità più conosciuta dei Monti Alburni è sicuramente la Grotta di Pertosa, cavità turistica, meta ogni anno di migliaia di visitatori. Secondo alcuni storici, il nome Pertosa deriverebbe da una espressione dialettale equivalente all’italiano pertugio; secondo altri invece dall’espressione locale per la tosa, in quanto i pastori erano soliti portare le pecore al fiume, vicino alla grotta, prima dell’annuale tosatura. Frequentata fin dalla preistoria, nella cavità sono stati trovati abbondanti resti della civiltà appenninica, quali vasi, suppellettili e attrezzi per la lavorazione del latte.

In periodo romano, ma forse anche precedentemente, la cavità fu considerata come luogo sacro per il culto delle acque, considerate dagli antichi fonte di vita, con proprietà vivificanti e rigeneratrici, fecondanti e perfino curative. Negli scavi archeologici sono stati ritrovati una statua fittile di Semele e Dionisio, divinità ctonie, e vari reperti utilizzati per riti sacri. Il culto di questi dei fu poi sostituito da quello di Apollo, del quale pare che sia stata ritrovata una statua.
Successivamente la statua di Apollo fu abbattuta e venne introdotto dai Longobardi, verso la metà del secolo XI, il culto cristiano dedicato a San Michele Arcangelo; da qui il nome di Grotta dell’Angelo, ancora abbastanza diffuso nei paesi del circondario. L’innesto del culto cristiano di San Michele su culti pagani preesistenti all’interno di grotte con presenza di acque è riscontrabile in diverse cavità dell’Italia meridionale. La figura di San Michele compare nelle Sacre Scritture come capo dell’esercito celeste in lotta contro il male rappresentato da Satana e dagli angeli ribelli.
La gestione del culto è stata a lungo oggetto di contesa tra il clero di Polla e quello di Auletta; le parti si misero d’accordo decidendo di festeggiarlo ad anni alterni. La cavità, sulla cui parete destra è posto un tabernacolo con una statua di San Michele Arcangelo, è ancora oggi meta di pellegrinaggio dalle contrade vicine, il lunedì di Pasqua.

CP 2 - GROTTA DI CASTELCIVITA (CASTELCIVITA)

La Grotta di Castelcivita si apre sul versante occidentale dei Monti Alburni, sul lato opposto a quella di Pertosa; è probabilmente la cavità che possiede il più gran numero di storie e leggende che la riguardano. Tale affermazione è avvalorata dalle numerose altre denominazioni riferite alla cavità: Grotta di Controne, Grotta Norce, Grotta di Spartaco, Grotta del Ponte, Grotta del Diavolo, Grotta del Principe di Piemonte. Gli antichi abitanti dei dintorni credevano che nella grotta vivessero serpenti e draghi e perfino il Diavolo in persona, e quando vi passavano davanti si facevano il segno della croce per implorare la protezione divina. Altre storie parlavano di baratri immani, rifugio di briganti, venti da tregenda che spegnevano la luce del temerario che vi si avventurava, pozzi senza fondo, ecc.

A circa 250 m dall’ingresso c’è l’antico ponte Paestano (ricostruito però dopo la seconda guerra mondiale), che nell’antichità costituiva l’unico punto di passaggio sul fiume Calore permettendo così la comunicazione tra Elea (o Velia) e Salerno, Capua e Roma, da cui la denominazione di Grotta del Ponte.
Vi è poi la storia di Spartaco, gladiatore di origine tracia, catturato dai Romani e portato in Italia quale prigioniero di guerra. Destinato ad addestrarsi nella scuola per gladiatori di Capua, si ribellò insieme ad un centinaio di compagni e raccolse intorno a sé un grande esercito di schiavi. Dopo una prima serie di vittorie, fu costretto a dirigersi verso sud, con la speranza di raggiungere la Sicilia. Ma, raggiunto dalle armate romane comandate da Marco Licinio Crasso, le sue schiere furono sanguinosamente sconfitte nel 71 a.C. nella vicina Pratella di Rocca d’Aspide. Spartaco e i superstiti trovarono rifugio nella Grotta di Castelcivita. Nella sua avventura, lo avrebbe affiancato una compagna fedele di nome Norce, anche lei schiava di un nobile romano. Ed è appunto col nome di Grotta Norce che la cavità era chiamata fino al 1932.

Una storia reale è purtroppo la vicenda di due giovani fratelli di Controne, Giovanni e Francesco Ferrara, rispettivamente di 14 e 16 anni, che osarono addentrarsi all’interno della cavità e sfidare l’ignoto. Essi entrarono in grotta la mattina del 7 febbraio 1889 e per illuminare il percorso si erano muniti di lucerne ad olio. Ma dopo circa 300 m dall’ingresso una esalazione di anidride carbonica spense le loro lampade e i due giovani non furono più in grado di riaccenderle. I soccorsi arrivarono dopo sei giorni, ma purtroppo era troppo tardi: Francesco morì mentre veniva accompagnato a casa, mentre Giovanni fu colpito da una grave infermità mentale.

Nell’estate del 1932 la Grotta fu visitata da S.A.R. il Principe di Piemonte, il quale si degnò di firmare il registro dei visitatori e il 13 settembre dello stesso anno autorizzava, con lettera inviata al Dott. Zonzi dal Primo Aiutante di Campo, Generale di Divisione A. Clerici, che la Grotta Norce fosse denominata Grotta Principe di Piemonte.

CP 6 - GROTTA DI SAN MICHELE ARCANGELO (SANT’ANGELO A FASANELLA)

Una leggenda popolare fa risalire la scoperta di questa grotta e l’origine del culto per San Michele Arcangelo a un principe di nome Manfredo verso l’anno 1000.
Manfredo, a caccia con il suo falcone, vide il suo rapace inseguire una colomba che si rifugiò in un anfratto della roccia. Giunto nei pressi, il principe vide una grotta, da cui proveniva una musica melodiosa. Intimorito, egli non osò entrare, ma vi ritornò con altri. Ampliato l’ingresso della grotta, i cacciatori entrarono nella cavità e videro un altare, e sulla parete di fondo l’immagine dell’Arcangelo Michele. Da quel giorno, la grotta divenne un luogo di culto dedicato al Santo.

La cavità è citata in numerosi documenti storici. Secondo alcuni documenti, la conoscenza della grotta è ben anteriore all’anno 1000 e risalirebbe al 619, anno in cui sarebbe morto in essa San Ricario.
La grotta conserva nel suo interno numerosi resti del suo passato cultuale: a cinque metri dal suolo, un baldacchino gotico con resti di dipinti, la tomba di Francesco Caracciolo, un altare dedicato alla Madonna, una statua della Vergine, con il Bambino in piedi, un altare ligneo, l’altare con statua di San Michele, ecc.
Dietro quest’ultimo altare, sulla parete della grotta, sono dipinte due ali di angelo, perché secondo la leggenda, quando l’Arcangelo Michele apparve al principe, sbatté le ali contro la parete lasciando lì un’impronta. In basso, nel Settecento, vi era una cavità piena d’acqua che pare avesse la miracolosa capacità di guarire la febbre.

CP 7 - GROTTA DI SANT’ELIA (POSTIGLIONE)

Secondo un’antica leggenda, alcuni pastori rinvennero in una grotta posta a mezza costa sui monti alle spalle del paese di Postiglione, in località Faggio Fuso, una immagine del Santo. Essa fu portata in paese nella chiesa di Santa Maria, ma il giorno dopo si scoprì che la statua era sparita. I fedeli corsero alla grotta e con grande meraviglia la ritrovarono all’interno dello speco; capirono dunque che il Santo voleva essere venerato nella cavità.

Da allora, la prima domenica di maggio si festeggia Sant’Elia. Una solenne processione accompagnata da musiche popolari si reca alla grotta, posta a 900 m slm, per pregare il Santo. Al termine della cerimonia religiosa, i fedeli pranzano nel bosco con frittate di asparagi, abbondanti in quel periodo, accompagnate da taralli. Le prime notizie storiche su questa festa risalgono al 1693.
Sant’Elia è particolarmente festeggiato sui Monti Alburni; oltre a Postiglione, il santo è venerato in una grotta anche a Controne. Il culto di Sant’Elia è generalmente presente in luoghi alti e si ritiene che abbia sostituito, in molti luoghi, preesistenti culti pagani.

CP 186 - GROTTA DI FRA’ LIBERTO (CONTRONE)

La Grotta di Fra’ Liberto è così denominata perché pare vi abbia soggiornato un frate di tale nome; essa è ubicata sul versante occidentale del massiccio, a monte del paese di Controne.
Nella cavità sono state ritrovate numerose pitture preistoriche che presenterebbero molte affinità con quelle salentine della Grotta di Porto Badisco (Piciocchi, 1982).

CP 250 - GROTTA DI FRA’ GENTILE (SANT’ANGELO A FASANELLA)

Alla pari di altre zone dell’Italia meridionale, anche gli Alburni sono stati interessati dal fenomeno del brigantaggio. Le loro grotte, i loro fitti boschi e i loro dirupi costituivano luoghi di difficile accesso alle forze dell’ordine. I briganti, invece, conoscevano molto bene la zona e vi si nascondevano senza difficoltà, trovando asilo quasi sicuro dagli attacchi dei soldati inviati a combattere contro di loro.
La Grotta di Fra’ Gentile fu appunto uno dei rifugi dell’omonimo brigante, che era solito nascondersi in quella cavità. Non è stato possibile, allo stato attuale, rintracciare ulteriori notizie su questo brigante.

CP 256 - GRAVA D’A’ FEMMENA (OTTATI)

La cavità, costituita da un pozzo verticale, deve il suo nome al fatto che in un tempo non molto lontano vi sarebbe stata gettata una donna. Non si conoscono maggiori particolari sulla vicenda.

CP 619 - GROTTA DI SANT’ELIA (CONTRONE)

Si ritiene comunemente che questa cavità sia stata frequentata dagli stessi pastori o cacciatori che abitavano la grotta di Fra’ Liberto, posta a poco più di 1 km di distanza; dopo i crolli avvenuti, che avevano reso difficoltoso l’accesso alla grotta, gli stessi si erano trasferiti in questa cavità.
La cavità, lunga soltanto 12 m, è posta in località La Frasca a 601 m slm. In seguito ai disastrosi temporali della primavera del 1719, su richiesta dei fedeli, il comune di Controne si assunse l’onere delle spese per la costruzione di una cappella consacrata a Sant’Elia. L’edificio è sormontato solo in parte dalla volta della grotta.
La cavità è stata purtroppo poco studiata e meriterebbe una maggiore attenzione da parte degli archeologi. Anche in questa cavità il Santo è festeggiato la prima domenica di maggio.

GROTTA DI SAN LORENZO (OTTATI)

Anche questa grotta è stata destinata, nel corso dei secoli, a funzioni di carattere religioso. Allo stato attuale non si hanno maggiori notizie sulla cavità.

GROTTA DI SAN VITO (POSTIGLIONE)

Questa cavità è posta nel territorio di Postiglione ed è stata anch’essa interessata da un insediamento religioso.

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Vincenzo Manghisi
Gruppo Puglia Grotte