Cavità artificiali a Monopoli (Bari)

Cavità artificiali a Monopoli (Bari)

Il territorio di Monopoli è situato nel sud-est barese ed è compreso tra i Comuni di Polignano a Mare, Castellana-Grotte e Fasano. Si estende per ben 156,35 chilometri quadrati, dalla costa adriatica fino a 10 chilometri nell’entroterra murgiano, raggiungendo l’altezza massima di 408 m s.l.m.; l’ossatura geologica è formata dal Calcare di Bari e dal Calcare di Altamura, entrambi del Cretaceo, su cui poggia in trasgressione la Calcarenite di Gravina, il cosiddetto tufo delle Murge.

Il territorio è interessato dalla presenza di numerosi solchi di erosione, che incidono la Calcarenite di Gravina ed il sottostante calcare cretaceo; queste incisioni, chiamate localmente lame, si dirigono verso il mare con direzione perpendicolare alla linea di costa.

Il territorio monopolitano racchiude oltre ottanta cavità carsiche naturali sotterranee, di cui ben il 70% è situato lungo il tratto costiero e, quindi, prevalentemente di erosione marina, mentre la rimanente parte è di origine carsica, formatasi, cioè, per effetto della dissoluzione chimica e dell’erosione meccanica della roccia ad opera delle acque meteoriche.

Accanto a queste cavità naturali, esistono numerose altre cavità di origine antropica, cioè scavate dall’uomo nel corso dei secoli passati. Esse sono oltre un centinaio e sono scavate nella Calcarenite di Gravina, roccia tenera presente lungo la costa e lungo le pareti delle lame, che ben si presta ad essere scavata e nella quale è stato facile realizzare cavità adibite ad usi diversi.

Per questo motivo, il fenomeno rupestre è molto ampio e diffuso all’interno delle lame. Accanto a frequentazioni in periodo preistorico, è soprattutto in età medievale, dal VI al XIII secolo, che furono scavate le cavità dei villaggi rupestri e che furono dipinti gli interni delle grotte-chiese. Fu in quell’epoca che il fenomeno del vivere in grotta trovò la sua massima espansione. Questo tipo di insediamento non era soltanto di tipo religioso, ma nelle grotte situate nelle lame vivevano intere comunità, che non avevano altre scelte abitative; accanto alle grotte-chiese coesistevano quindi cavità adibite ad abitazioni, magazzini, stalle, cisterne d’acqua, frantoi sotterranei, sepolture, ecc. L’utilizzo delle cavità artificiali è continuato fino ai giorni nostri, in quanto esse servono ancora da stalle, depositi di attrezzi agricoli, ricoveri temporanei, ecc. Un primo censimento delle grotte-chiese del territorio di Monopoli fu pubblicato dallo studioso Nino Lavermicocca nel 1977.

Allo stato attuale sono state individuate più di una cinquantina di cavità artificiali presenti nel territorio di Monopoli, sia nel centro storico, sia sparse nelle campagne; di queste sono state catastate 22 grotte-chiese (tra le più importanti: la Cripta della Masseria Zaccaria, la Cripta SS. Andrea e Procopio, la Cripta di Lamalunga, la Cripta di S. Giovanni di Staveta, la Chiesa-grotta della SS. Trinità in Paterno, la Chiesa-grotta di Santa Cecilia e la Cripta dello Spirito Santo, dove, sotto lo strato d’intonaco, s’intravedono eccezionali affreschi) e 3 frantoi sotterranei (o trappeti, come sono denominati localmente): il trappeto della Masseria Spina Piccola, il trappeto della Masseria Belvedere e il trappeto in contrada Arenazza.

Oltre alle cavità adibite a luogo di culto, sono presenti diverse altre tipologie di cavità artificiali: frantoi ipogei particolarmente numerosi nel territorio, ricoveri per attrezzi agricoli e per barche, ripari, stalle, pozzi, cisterne, rifugi antiaerei, gallerie di fuga, ecc.
Una rete di gallerie scavate nella roccia, utilizzate come rifugi antiaerei durante l’ultimo conflitto mondiale, esiste sotto la centralissima piazza Vittorio Emanuele ed il borgo antico. Purtroppo diversi accessi sono stati murati, mentre di altri è difficile avere il permesso di visita.

Nel borgo murattiano, in Via Cavour, è posta una grande cavità sotto le civili abitazioni, utilizzata fino agli anni 1960 come panificio.
Nel Castello di S. Stefano, lungo la costa a sud di Monopoli, esistono alcuni camminamenti che consentono di raggiungere l’esterno dell’edificio. Di questi, uno è insabbiato dopo pochi metri, mentre un altro è attualmente invaso dall’acqua. Accanto ad alcune grotte-chiese che sono state oggetto di operazioni di restauro (come ad esempio la Cripta di S. Maria Amalfitana), molte altre versano in uno stato di completo abbandono e sono a volte adibite a deposito.

Molte cripte racchiudono vere e proprie opere d’arte, di cui, ancora oggi, la collettività monopolitana non riesce ancora a capire l’immenso valore artistico e storico-culturale. È quindi necessario intraprendere al più presto lo studio, il recupero e la salvaguardia di questo prezioso patrimonio ambientale ed iconografico della civiltà rupestre, che ben si presta ad essere inserito negli itinerari culturali pugliesi.

GROTTE-CHIESE CATASTATE NEL TERRITORIO DI MONOPOLI

• Chiesa-grotta della SS. Trinità in Paterno
• Chiesa-grotta di Santa Cecilia
• Cripta del casino Recchia
• Cripta del castello di Santo Stefano
• Cripta dell’Acqua di Cristo
• Cripta della Lama don Angelo
• Cripta della Madonna del Soccorso
• Cripta della Masseria Iacovella
• Cripta della Masseria Zaccaria
• Cripta della Villa De Martino-Giannulo
• Cripta dello Spirito Santo
• Cripta di Cristo delle Zolle
• Cripta di Lama Marzone
• Cripta di Lamalunga
• Cripta di Palazzo Rendella
• Cripta di Petracca
• Cripta di S. Giovanni di Staveta
• Cripta di S. Maria Amalfitana o dei SS. Giovanni e Nicola
• Cripta di S. Matteo all’Arena
• Cripta Madonna della Stella
• Cripta SS. Andrea e Procopio
• Cripta-chiesa di San Leonardo o di S. Benedetto o cripta di S. Michele de Grecis

Vincenzo Manghisi
Gruppo Puglia Grotte