Prima spedizione oltre oceano: Progetto Santo Tomás

Prima spedizione oltre oceano: Progetto Santo Tomás

Ricordatevi che ciascuno di noi, da solo, non vale nulla.
Ernesto Che Guevara

La speleologia è, per sua natura, e grazie al cielo, attività impossibile per i singoli. L’individuo ha un valore speleologico soltanto grazie al saper organizzarsi, programmare, lavorare, propri di quelle strutture più complesse. È su questo concetto che dobbiamo insistere. Perché solo quando ne saremo tutti convinti riusciremo a dare all’individuo il peso che merita nel contesto, a riconoscergli un valore. Che esiste solo se esistono gli altri.
Natalino Russo

PREMESSA

La presente memoria, dedicata a Francesco Allocca, speleologo del Gruppo Natura Esplora di Summonte (Av), scomparso il 15 novembre 2003, non ha nessuna velleità scientifica; per la relazione puntuale dei risultati di spedizione vi rimandiamo alle prossime produzioni scientifiche, in corso di elaborazione.

STORIA DI UN INCONTRO

Il 1° novembre 2002, dopo l’incontro speleo di Montello, viaggiamo verso casa con tre ospiti cubani in macchina. Mi domanderete: Ma la storia deve cominciare proprio da lontano?
Ebbene sì, perché possano spiegarsi poi molte cose…
La delegazione cubana della Sociedad Espeleologica de Cuba, composta dal Presidente Ercilio Vento Canosa, Esteban Grau specialista in localizzazione di siti turistici e Manuél V. Valdés Suaréz direttore docente della Escuela Nacional de Espeleologia, sta viaggiando in Italia per scoprire i segreti della organizzazione dei nostri siti carsici aperti ai turisti, e di come sono impostate le strategie di comunicazione per meglio vendere il prodotto “grotta” al grande pubblico. La SEC, per legge, è responsabile a Cuba della localizzazione, implementazione e sviluppo delle aree aperte al grande pubblico in ambiente naturale: ha diritto di veto sulla scelta del sito e sulle impostazioni della struttura turistica.

La loro permanenza a Castellana-Grotte, promossa e organizzata dalla nostra infaticabile Daniela, ha un programma intenso, con più giornate di incontri. La visita alle istituzioni politiche castellanesi e l'incontro con gli amministratori della Grotte di Castellana s.r.l. si conclude con una conferenza nella sede del Museo Speleologico Franco Anelli, aperta a tutti gli speleologi della regione.

La capacità dialettica del presidente della SEC Vento, in un composto e preciso italiano, e la visione delle spettacolarità delle immagini degli ambienti carsici producono grande ammirazione in molti dei presenti, così come colpisce l’attenzione di un Governo che ha reso legge costituzionale la tutela e la salvaguardia del patrimonio naturale già da cinquanta anni! La spiegazione è presto data: il fondatore della SEC, il dottor Antonio Núñez Jimenez, presidente infaticabile, accademico, archeologo, geografo, vicino alle più alte cariche dello Stato rivoluzionario, e rivoluzionario anch’egli, guidò la stesura delle leggi di protezione del Medio Ambiente.

Dopo la conferenza i colleghi cubani ricambiano l’entusiasmo dei presenti con un invito a visitare l’isola, mettendo a disposizione le strutture logistiche di proprietà della SEC.
Le premesse e le promesse sono così entusiasmanti che, pochi giorni dopo la partenza della delegazione cubana, io, Gianni e Domenico acquistiamo i biglietti aerei per passare a Cuba la fine dell’anno.

IN VIAGGIO

19 dicembre 2002: in volo verso l'Isla Grande. Il nostro primo giorno ai Caraibi, e L'Avana ci accoglie con un abbraccio soffocante, capace di stordire tra la superba architettura coloniale e le baracche della povera gente; ci sono isolati che sembrano bombardati e, a pochi passi, angoli di sogno. Visitiamo il Capitolio Nacional, simile al Campidoglio di Washington: fu sede del Parlamento sino alla vittoria della Rivoluzione, oggi è sede di alcuni Ministeri. Ci spostiamo verso i punti focali del centro storico: la Plaza de la Catedral, la Plaza Vieja e la Plaza de Armas, il Parque de la Fraternidad. Resto ipnotizzata da questa Avana da cartolina: i palazzi che costeggiano la baia sembrano navi ormeggiate. Per la strada incontriamo i santeros, con i loro abiti bianchi, depositari della religione popolare, il culto più diffuso sull'isola: la santeria. È il frutto della fusione tra cattolicesimo e culti africani, ed è l'unica al mondo che parla di un Dio stanco e annoiato dopo la creazione. Gli schiavi africani, arrivati sull'isola per soddisfare le necessità di manodopera per le industrie del caffè e dello zucchero, importarono anche i culti animisti: una religione cosmogonica, magica, immaginifica e con un forte senso di solidarietà. La piazza dove affaccia il Castillo de la Real Fuerza colpisce la nostra attenzione: sono in vendita centinaia di vecchi libri, francobolli, piccoli oggetti d'antiquariato… ma quanti turisti! Dalla torre più alta guardo oltre: l'aria riverbera impregnata da veli di salsedine, è la frontiera, il respiro dell'oceano pieno di veleno.

Mi sposto, cerco i vicoli senza sole dove vive la gente. Dal cuore calcinato e scalcinato emergono i suoi abitanti, ombre della canicola, che per liberarsi della confusione urbana si lasciano guidare dalla brezza marina. Questa Avana è carne viva, come una pustola o una ferita aperta. Ma anche così dolorante continua a essere bella, con la bellezza di un’adolescente che stenta a crescere, con il fascino di un taglio sulla pelle fresca. Dall’interno delle case del barrio più nascosto emana un vapore unto, ammuffito, polveroso. I puntelli hanno invaso gli edifici, i soppalchi vibrano sul punto di crollare. Osservo la gente, non capisco quasi nulla di quello che dicono, ma provo a indovinare la personalità dai gesti, dagli scatti di collera, e anche i loro sogni da qualcosa di loro, dall’aspetto fisico.

Ritorno verso L'Avana restaurata, quella che offrono ai turisti, e la trovo avvolta in un tramonto tinto di rosso e blu. Con questi grandi contrasti, con le due facce di una medesima moneta resiste sia come unico Paese comunista dell'intero continente americano, sia a un embargo quasi quarantennale e alla caduta del blocco sovietico. Per raggiungere la Escuela Nacional de Espeleologia nella regione di Pinar del Rio, circa 250 km a sud-ovest della capitale, noleggiamo un taxi particular. L'auto è impregnata degli odori penetranti di terra e cuoio. La radio diffonde una musica nostalgica, quasi la prima musica cubana che ascolto.

Fuori dalla piattaforma su cui è stata edificata L’Avana, il paesaggio si colora di forme straordinarie: la Cordillera de Guaniguanico, spina dorsale della Provincia di Pinar del Rio, corre alla nostra destra per gran parte del cammino; le fronde delle palme reali si lasciano trasportare dal lieve vento di pianura; il sole è accecante, il verde abbagliante. La stupenda vegetazione pare la soglia di un mare azzurrissimo appiccicato alle nuvole, quasi in levitazione proprio sopra le chiome degli alberi. Osservo ingorda, per assimilare con la pelle cose che la pellicola fotografica non potrà catturare: gli odori, i profumi, i suoni.
Raggiungiamo la Escuela e veniamo ospitati nelle abitazioni destinate agli speleologi: una branda, un bagno con doccia e acqua calda, un tetto; non ci serve altro, al momento. Il posto è bellissimo.

Per cinque giorni visitiamo il sistema carsico di Santo Tomás, con il direttore docente che ci fa da guida in questo nostro viaggio, e parliamo di carsismo, di speleologia, di uomini e di storia, di cultura e di differenze, di sogni e di realtà dura e schiacciante, di rivoluzione e di sogno rivoluzionario. Seguono giorni difficili da dimenticare dove scopriamo le grandi contraddizioni di questo popolo, sospeso tra tradizione e conservazione di valori politici, tra difficoltà economiche e desiderio di riscatto, schiacciati dal bloqueo (embargo) ma capaci di soluzioni imprevedibili per i più banali.
Cominciamo a guardare oltre la scorza di difficoltà per entrare nel cuore di questo popolo: una grande dignità sostenuta, nonostante le ristrettezze economiche sopportate dalla speranza di poter portare tutti verso un futuro migliore.

Come un lento e struggente innamoramento comincia a maturare l’idea di ritornare per donare alla comunità speleologica un lavoro sistematico e un’analisi scientifica del più importante sistema carsico dell’isola, già monumento nazionale e patrimonio mondiale dell’umanità.
Era il sogno di Núñez.
Dopo venti giorni di aria salsa, sudore, silenzio in ambienti carsici immensi, azzurro capace di riempire gli occhi e la memoria, torniamo a casa con un patrimonio di umanità ineguagliabile e con la flebile promessa di dar corso a un progetto.

CI SARÀ UNA SPEDIZIONE?

A casa l’esperienza vissuta non la ripongo nel cassetto come una delle tante cose già fatte, ma comincio a pensare a come trasformare il sogno in idea. Resto da sola a sognare. Non è facile catturare l’attenzione dei colleghi italiani. Ci raggiunge in Italia la nostra guida cubana Manuél V. Valdés Suaréz e, insieme, cominciamo un giro di brevi incontri presso i gruppi speleologici di Puglia e Campania; comunichiamo così l’idea e cominciamo a raccogliere i primi entusiasmanti consensi.

Ad aprile presentiamo il programma della spedizione ufficialmente alla SSI; il Gruppo ci ospita sul sito Web e con l’indirizzo www.gruppopugliagrotte.it/santomas/index.htm usciamo ufficialmente allo scoperto. Cerco di spiegare l’idea in poche righe: innanzitutto è previsto il lavoro di speleologi italiani e cubani per realizzare la nuova cartografia del sistema, aggiungendo sezioni e particolari, osservazioni di geologia, archeologia, climatologia, per cercare di leggerne meglio la complessità. Infine, ma non marginalmente, il progetto prevede l’aiuto alle popolazioni locali e alle comunità speleologiche che ci supporteranno. L’impegno previsto è tale che sarà necessario dividerlo e pianificarlo per più anni di lavoro. Così diamo inizio a nove mesi di incontri, lavori, programmi, progetti, sogni e delusioni. Il lavoro è tutto nostro, nostra l’idea, nostre le soluzioni, nostra la fatica.

La storia di questi mesi è dettagliatamente scritta nel sito ufficiale della spedizione, nei numerosi verbali e nella copiosa raccolta di e-mail. Non è stato facile per niente coordinare tante umanità, tutte le idee, tutte le necessità e le problematiche legate ad un gruppo di circa trenta persone. Certo che il sogno è andato avanti perché è esistita una forte volontà, un lavoro di équipe, un gruppo di persone che ha creduto fermamente nell'idea e si è impegnata a svilupparla. Perché finalmente non ero più sola a sognare. Per il miglior coordinamento delle attività ci siamo dati una struttura, compiti, incarichi, e soprattutto delle regole, così da creare quella che è stata definita dalla SSI la spedizione a Cuba meglio organizzata del 2003. Anche a Cuba hanno lavorato molto. Con tutte le difficoltà e le limitatezze sono riusciti a trovare un mezzo di trasporto, cibo, combustibile, che per la situazione locale non è cosa da poco, e la disponibilità di tutti i lavoratori dell'Escuela per il supporto alla spedizione. Questo vuol dire che la spedizione dovrà preoccuparsi solo dei lavori speleologici.

Prima di partire ci sottoponiamo al test per l’istoplasmosi, soprattutto per scopi scientifici, non per rischi veri di contrarre l’infezione, e inviamo i campioni al dott. Rino Bregani, da tempo impegnato a monitorare i rischi legati alla frequenza delle grotte con grandi depositi di guano di pipistrello. Poco prima della partenza alcune incomprensioni con la SSI, relative al rilascio dei visti scientifici, non ci tolgono l’entusiasmo; anzi, il disagio incomprensibile con l’istituzione consolida i rapporti tra noi e ci mette di fronte a verifiche importanti: non abbiamo di che rimproverarci! Riusciamo a comprare un biglietto aereo ad uno speciale prezzo che le convenzioni SSI non riescono a migliorare.

NUOVAMENTE IN VOLO!

Il 18 dicembre 2003, in quindici, in rappresentanza di ben 5 gruppi speleologici e due regioni geografiche, arriviamo all’Avana e riusciamo facilmente a sdoganare tutta la nostra roba e le copiose donazioni: l’equivalente di circa settemila euro di materiali. Tutti, o quasi, i partecipanti cubani sono ad attenderci e a festeggiarci rumorosamente con una bottiglia di ron. Siamo arrivati ai Caraibi! Tra lo stordimento del fuso, l’aria calda ed umida della sera tropicale ed i fumi dell’alcool, ci imbarchiamo su un bus russo degli anni 50. Dopo un interminabile avvicinamento raggiungiamo la nostra destinazione e il meritato riposo.

Il risveglio è nel sole caldo dei Caraibi, all’ombra dei mogote e degli ingressi della Cueva de Santo Tomás. Dopo colazione cominciano subito i preparativi: svuotiamo gli zaini, organizziamo la sala per i lavori e in poco tempo la biblioteca si trasforma in un incredibile guazzabuglio di oggetti, medicinali, attrezzature, cancelleria; ci vorrà la buona volontà di diverse menti matematiche per dare ordine a tanto caos. Il pomeriggio è il momento più atteso: si entra in questo mostro di grotta! Un’ispezione per le gallerie che il responsabile cubano della spedizione ha scelto per iniziare i lavori, e così entriamo in contatto con Tapiada, Antorcha, Mesa, Escarlata, Increible, Salon del Caos… nomi di gallerie che ci accompagneranno per i prossimi giorni di lavoro. Dopo cena, Mario, il nostro responsabile scientifico, nel corso della prima riunione, ci comunica il programma. Le squadre, composte equamente da italiani e cubani, inizieranno i lavori con punte brevi ma intense, con l’impegno di restituire giornalmente su carta i dati raccolti. Inoltre, istituisce la squadra fotografica necessaria per una puntuale e precisa documentazione dei lavori di spedizione.

E così passano i giorni, in perfetta alleanza tra un piatto di riso e fagioli e il disagio fisico di qualche partecipante italiano. Tra il sudore del caldo inverno tropicale e la colazione anticipata da un brindisi con ron, tra il goloso sapore delle aragoste e di un cerdo arrosto, per scoprire di avere messo insieme una umanità variegata e multicolore, dove inevitabilmente nascono l’amore, l’amicizia e… il disprezzo. I cubani sono presto nel mucchio e si ambientano bene in questo multicolore oceano di emozioni. È interessante notare come le comunità speleologiche del mondo si assomiglino. Anche a migliaia di chilometri di distanza, la gente sembra la stessa, uguali desideri, stessa maniera di divertirsi con poco, medesima maniera di affrontare le difficoltà. Ho l’impressione di essere stata sempre qui, aver condiviso lo stesso cielo e la stessa luce.
Con lieve fatica, cominciano a prendere forma le enormi gallerie e a sorgere i primi quesiti e le prime necessarie verifiche e a chiarire i primi dubbi. L’ampio ed articolato Caos è stata la nostra bestia nera, tanto da impegnare più squadre di rilievo per molto tempo. Solo dopo dieci giorni di rilievo, verifiche, controlli, la poligonale chiude, e si materializza sulla carta un immenso e complesso ambiente con enormi blocchi di crollo e almeno dieci diramazioni.

L’integrazione con i colleghi cubani è stata eccellente, anzi di più!
Certo, ci sono anche momenti di incomprensione, di disagio, ma con grande senso corale, con grande attenzione e rispetto delle esigenze di tutti, si discute con serenità nelle diverse riunioni serali. Se alcuni perdono di vista l’obiettivo principale che ci ha spinti sin qui, se pare sia più facile levare un lamento che cercare una soluzione accomodante, se qualcuno proprio non riesce a rispettare degli impegni, tutto si chiarisce insieme, lubrificando i discorsi con l’immancabile ron. Ma anche questo era previsto.

Il primo giorno di pausa è il 25 dicembre: gli amici cubani ci hanno organizzato un’intensa giornata piena di sorprese. Raggiungiamo il Museo di Storia a Pinar del Rio: ci aspetta il gruppo folclorico del Proyecto Etnico Cultural Obara Melli. La costituzione di questo gruppo di lavoro è il frutto di dieci anni di ricerche, indagini, e in nostro onore vede oggi la luce ufficialmente. Lo scopo è la promozione e la divulgazione delle radici afrocubane come elemento dell’identità nazionale cubana, e per rivitalizzare e conservare la miscellanea di culture che costituiscono l’identità di questo popolo. In due siamo nominati membri d’onore dell’associazione. Segue uno spettacolo entusiasmante: per un attimo mi sembra di essere stata trasportata in Africa, i corpi lucidi dei ballerini, i ritmi delle congas, le voci intense, il vortice della danza… davvero un pezzo di mondo altro, un pezzo di continente nero, conservato integralmente nei gesti, nelle movenze, nei rituali. La comunità africana, relitto delle introduzioni forzose dei secoli scorsi, oggi è ben inserita nel contesto sociale, e ha conservato la lingua e la musica, con un’integrità culturale protetta in una sorta di limbo che adesso merita la platea del mondo.

E inevitabilmente sorge in noi il desiderio di far conoscere questa realtà in Italia, e si comincia a pensare al festival Musica Mundi, e sulla scorta del travolgente entusiasmo di Aurelio ci permettiamo una promessa: una volta a casa proveremo a trovare i danari per invitare il gruppo folclorico e farlo partecipare alle manifestazioni etniche e culturali che dalla primavera all’estate affollano le piazze della nostra regione.

Mi aggiro per le strade meno affollate di Pinar del Rio e mi sembra di aver perso il senso del tempo… un po’ per la luce, il colore del cielo che, mescolato a quello delle case, coloratissime, ha assunto un’intensità particolare, ma soprattutto perché questa città non ti fa sentire nel tuo tempo. Passeggio lungo le vie e vedo le caratteristiche grate di legno tornito o di ferro battuto che proteggono le finestre dei piani terreni, da cui intravedo gli splendidi patii e i rigogliosi giardini, ascolto i rumori ovattati che escono dall’ombra delle case o quelli metallici degli zoccoli dei cavalli o la musica sempre presente. Guardo la struttura complessa delle abitazioni che, sotto la pelle sbrecciata, conservano tutto il fascino originale. Mi fermo ad osservare: un cancello di ferro battuto con arabeschi protegge un patio coloniale; sullo sfondo una televisione trasmette lo Jefe che inevitabilmente parla alla popolazione…
Per contrasto, le vie del centro, affollate di negozi e grandi magazzini, mi danno l’impressione di partecipare agli ultimi palpiti di una civiltà che desidera con tutte le forze il riscatto, che ha il desiderio di assomigliare al confortevole mondo consumistico e occidentale. Rientriamo alla nostra base.

I giorni si susseguono uguali: sveglia, colazione, organizzazione delle squadre di rilievo, preparazione delle attrezzature, e via, inghiottiti nell’immenso ventre di Santo Tomás. I risultati delle riprese fotografiche sono entusiasmanti. Lavoriamo con i due sistemi a nostra disposizione: il digitale e la pellicola a colori. Anche la televisione cubana è interessata ai nostri progetti: Tele Pinar intervista i responsabili, fa riprese in grotta. I successivi passaggi sui circuiti nazionali cubani ci inorgogliscono.
Così completiamo i giorni di lavoro presso la Gran Caverna de Santo Tomás. Chiudiamo i materiali raccolti, e i primi commenti del responsabile scientifico sono positivi.

Chiudiamo anche con tante promesse. Mantenere i contatti con gli amici cubani, che preziosi compagni di viaggio, ci hanno accompagnato in quest’avventura. Per i rapporti umani è stata un’esperienza meravigliosa perché ci ha permesso di entrare in contatto con il loro vero mondo, conoscere aspetti della loro vita privata, avere informazioni; tutti sono disponibilissimi a rispondere alle nostre domande finalizzate a cogliere ogni aspetto della vita dell’isola: sociale, politico ed economico. Abbiamo vissuto così anche un po’ del loro disagio, ci siamo calati non solo nell’idioma ma anche nelle infinite mancanze, negli sconfinati bisogni e nei loro incredibili sogni.

Adesso resta il grosso lavoro di organizzare i dati e produrre elaborati che possano ben presentare il lavoro svolto, e poter solo così adeguatamente valorizzare il lavoro di tanti colleghi cubani, senza i quali, aggirarci nelle gallerie sarebbe stato impossibile.
Che dire adesso? Che è stata un’impresa! Non è stato facile coordinare le esigenze di tutti, ci siamo misurati anche con chi non aveva ben compreso le finalità del viaggio, abbiamo dovuto gestire situazioni di disagio medico, essere in trenta non è stato agevole! Ma è stata un’esperienza ricca di umanità, di incontri, di confronti, di intese e di scoperte. Ed è bello essere a casa pensando d’avere amici all’altro capo dell’oceano. E che bisogna pensare a tornare, perché gli amici cubani ci aspettano per ricominciare a lavorare insieme.
Se avete avuto la pazienza di leggermi sino a qui, permettetemi in coda alcuni ringraziamenti. Mi preme ringraziare la nostra Daniela Lovece, per il suo tempo e la sua pazienza. Mi ha sempre aiutato e sostenuto, e senza il suo aiuto tante cose non sarebbero state le stesse.
E grazie anche a Francesco Maurano, Umberto Del Vecchio e Aurelio Marangella, che mi sono stati accanto dal lontano febbraio 2003 e che hanno subito creduto nel progetto. Grazie al nostro Mario Parise per l’attenzione con la quale ha gestito la parte scientifica ed anche le situazioni difficili. Grazie anche a tutti i partecipanti, e soprattutto, grazie agli amici cubani, senza i quali non avremmo potuto vivere quest’avventura.

PARTECIPANTI

Massimo Amoroso, Gianni Campanella, Umberto Del Vecchio, Michele De Marco, Ciro Fanigliulo, Fabio Iovino, Vincenzo Iurilli, Enzo Loreto, Aurelio Marangella, Francesco Maurano, Mario Parise, Rosa Potenza, Giuseppe Ruggieri, Rossella Tedesco, Angela Vecchione, Wiliam Acosta Hernandez, Raudel del Llano Hernandez, Nolàn Iglesias Martinez, Yira Sierra Averhoff, Irisasel Gonzalez Romero, Manuel Virgilio Valdéz Suarez, Michel Boligan, Hector Perez Jimenez, Eduardo Lopez Montealto, Orlando Francisco Velasquez Sanchez, Luis Darien Torres Mirabal, Lexer Rojas Lay, Alexey Hernandez Perez, Guillelmo Taguada Lopez.

Grupo Guaniguanico Pinar del Río
Grupo Geda - Pinar del Río
Comité Espeleologico Pinar del Río
Grupo Yabù - Habana
Grupo Macel Loubens - Habana
Grupo Tabio - Habana
Grupo Sierra del Rosario - San Cristobal
Gruppo Puglia Grotte - Castellana-Grotte
Speleo Club Cryptae Aliae - Grottaglie (Ta)
Gruppo Speleologico del CAI Napoli - Napoli
Gruppo Speleologico Natura Esplora - Summonte (Av)
Gruppo Speleologico Ruvese - Ruvo (Ba)

Patrocini

Ringraziamenti

Rosa Potenza
Gruppo Puglia Grotte; Referente italiano Progetto Santo Tomás - Cuba 2003