La Foggia di via Bini

La Foggia di via Bini

PREMESSA

A causa della proverbiale penuria d'acqua della nostra regione, carente di idrografia superficiale e con precipitazioni quasi assenti nel periodo estivo, si è sempre ricorso per la provvista d'acqua alla costruzione di cisterne. Prima dell'arrivo dell'Acquedotto Pugliese ogni casa era dotata di una cisterna che raccoglieva le acque meteoriche dei tetti e delle terrazze; vi erano, poi, specie in prossimità delle strade urbane e rurali, le cosiddette fogge, cisterne particolarmente grandi che raccoglievano le acque delle strade, dei piazzali, dei compluvi e delle conche carsiche. Nella terminologia locale troviamo anche il termine pozzilli, ovvero cisterne di dimensioni minori.

Al fondo della conca carsica di Castellana, nel luogo denominato largo Porta Grande, complici la natura del terreno - terre rosse facili da scavare - e il notevole bacino di raccolta che ne garantiva un abbondante rinpinguimento anche con brevi precipitazioni, furono costruite cisterne pubbliche di grandi dimensioni, affinché tutti i cittadini potessero attingervi. I più anziani ricordano ancora la Foggia Vecchia e la Foggia Nuova: da queste si attingeva, fra la fine dell’Ottocento e i primi del Novecento, anche per alimentare le prime fabbriche castellanesi.

Da notizie storiche riportate dal prof. Marco Lanera (1976), la Foggia Vecchia fu costruita nel 1577 per far fronte alle crescenti necessità d’acqua dovute all’incremento demografico del paese. Le dimensioni della Foggia Vecchia erano di 23,30 m di lunghezza per 5,27 di larghezza per 7,90 di profondità - di cui 4,75 m utili -, per un totale di metri cubi 583 di caputa, ossia di capacità utile. Tre secoli più tardi, precisamente nel 1877, ne ritroviamo traccia su documenti che ne attestano lavori di manutenzione e consolidamento statico nonché, probabilmente, di ampliamento per aumentarne il volume; qualche anno più tardi, fra il 1930 e il 1935, la Foggia Vecchia lascia il posto ai serbatoi di carburante della nota stazione di rifornimento smantellata nel 2003. Della Foggia Nuova, invece, non vi sono notizie storiche certe né circa la data di costruzione, imputabile con ogni probabilità fra il XVIII e il XIX secolo, né tantomeno delle dimensioni e della sua esatta ubicazione. Il posizionamento sulla planimetria e le dimensioni sono molto approssimative e dedotte unicamente dalle foto dell’epoca.

Da una planimetria inedita di Franco Orofino ci giunge notizia di un'altra foggia, ubicata in via Bini, poco distante da quella scoperta recentemente di cui andremo a discutere e della quale non si conosce la sorte. Sempre dal citato lavoro del prof. Marco Lanera ci giungono, infine, notizie dell'esistenza di due boccagli di altrettanti pozzilli da cui, con ogni probabilità, si innaffiavano gli antichi orti prospicienti la cappella di S. Sebastiano, quest'ultima distrutta sul finire del XIX secolo.

Con l’arrivo dell’Acquedotto Pugliese queste cisterne persero in breve tempo la loro importanza; del resto non vi era più motivo di attingere acqua stagnante, torbida e spesso malsana quando dalle fontane pubbliche sgorgava abbondante e fresca acqua di fonte. La maggior parte, quindi, furono distrutte o ricolme di materiale inerte; delle altre si è, spesso, persa traccia. Altre volte, intercettate durante i lavori di scavo di condotte interrate, venivano inesorabilmente demolite: è il caso della foggia ubicata dinanzi alla chiesa del Caroseno, distrutta durante i lavori di costruzione della rete di fogna bianca su via Poerio, all’inizio degli anni Ottanta. Anche la Foggia Nuova ha subìto al stessa sorte, distrutta durante i lavori di costruzione della fognatura cittadina prima e del mercato coperto poi.

Quanto alla tipologia costruttiva, edificate quasi sempre con la locale pietra calcarea, le cisterne e le fogge venivano rivestite di intonaco impermeabile - stagnate - sia con una malta impastata di terra rossa, prodotto residuale della dissoluzione dei calcari, sia con impasti di calce e terra rossa, ovvero, specie in epoche più recenti, con cemento pozzolanico. La copertura delle fogge è, generalmente, una volta a botte, con una o più bocche di accesso - boccagli - di dimensioni variabili. Altre cisterne hanno forma circolare e non hanno una vera e propria volta, ma un restringimento progressivo della circonferenza sino alle dimensioni del boccaglio. Le dimensioni del boccaglio sono dettate dalla necessità di consentire comodamente le operazioni di prelievo dell'acqua e di manutenzione.

LA SCOPERTA

La scoperta avviene casualmente per lo sprofondamento di parte dell'antico boccaglio d'accesso. Destino ha voluto che lo sprofondo si aprisse la mattina di sabato 7 dicembre 2002, in concomitanza con i lavori del III Convegno di Speleologia Pugliese. Su segnalazione del socio Gianni Campanella, al quale i vigili urbani hanno segnalato l'accaduto, alcuni soci del Gruppo Puglia Grotte - Domenico Sgobba, Vito Buongiorno e Patrizio Caputo, allievo dell'ultimo corso di speleologia - hanno proceduto all'esplorazione della cavità. L'originario imbocco è stato allargato e ripulito dal materiale pericolante. Se, dapprima, si pensava che si trattasse di un'antica galleria sotterranea, prosecuzione di quella scoperta - solo due anni prima - nell'atrio della limitrofa scuola elementare "Giacomo Tauro" (Manghisi & Pace, 2001), la presenza d'acqua al fondo ha rivelato, ben presto che ci si trovava di fronte ad una foggia.

La discesa, resa difficoltosa dal rischio di ulteriori crolli, ha presto dissolto ogni dubbio sulla natura della cavità: si trattava proprio di una foggia per la raccolta idrica, peraltro con presenza d’acqua ed in ottimo stato di conservazione. Prontamente reperito un canotto, è stata effettuata la ricognizione della cavità, raccogliendo i dati per il rilievo e scattando alcune foto.

DESCRIZIONE

Si tratta di una foggia completamente realizzata in pietra calcarea, misurante circa 14,5 metri di lunghezza per 5,1 metri di larghezza; la profondità è alquanto incerta, poiché, con ogni probabilità, vi è abbondante presenza di detriti sul fondo dallo spessore incerto che ne occulta le reali dimensioni. Nel corso dell’esplorazione si è constatata la presenza di un livello idrico pari a circa 2 metri; l’altezza libera, nel punto più alto della cisterna, era di circa 2,5 metri.
La tipologia costruttiva della cisterna è molto semplice: si tratta di un ambiente rettangolare con volta a botte a tutto sesto, in ottimo stato di conservazione. È stata osservata la presenza di due boccagli chiusi nella copertura e di un cunicolo che si diparte dalla parte alta del fondo della stessa, probabile canale con funzione di troppo pieno. Il terzo boccaglio, quello più grande, è ubicato nella parte crollata e dalla quale si è scesi. In prossimità di questo è presente un vano di dimensioni 3,45x1,45 metri; qui probabilmente doveva trovarsi la conca, ossia la parte più profonda della cisterna, dove la pendenza del fondo convoglia le ultime acque insieme ai sedimenti da dove venivano periodicamente estratti.
Successivamente alla ricognizione, l’Amministrazione Comunale ha provveduto a mettere in sicurezza l’imbocco della foggia con lavori di consolidamento statico non riportati nel rilievo.

BIBLIOGRAFIA

• AA.VV. (1996) - Le inondazioni a Castellana. A cura dell’Amministrazione Comunale di Castellana-Grotte e del CE.RI.CA., 79 pp.
• Lanera M. (1976) - La Foggia Vecchia. Fogli per Castellana, 6 marzo 1976, p. 84-96.
• Manghisi V. & Pace P. (2001) - Un’antica galleria sotterranea scoperta a Castellana-Grotte. Puglia Grotte, Bollettino del Gruppo Puglia Grotte, 2001, p. 71-76.
• Manghisi V. & Sgobba D. (2003) - Introduzione allo studio delle cavità artificiali pugliesi. Grotte e dintorni, anno 3, 5, p. 59-76.
• Orofino F. (1990) - Le vicende storiche di largo Porta Grande. Itinerari Speleologici, serie II, 4, p. 39-46.
• Pace P. & Savino G. (1995) - Largo Portagrande e la conca carsica di Castellana-Grotte. Umanesimo della Pietra-Verde, 10, Martina Franca, p. 35-44.

Domenico Sgobba
Gruppo Puglia Grotte