«La Forbice» n. 148: La grave di Faraualla - Primo e secondo atto

Pino Pace, in «La Forbice», periodico culturale, n. 148 (anno XL, n. 4 - vol. XI, 3), Natale 2014, p. 14, rubrica «Il quarantennale»

Primo e secondo atto della serie sulla Grave di Faraualla, pubblicati dopo l’«atto terzo» del n. 147: la prima esplorazione della Commissione Grotte Eugenio Boegan di Trieste (dicembre 1956, su invito di Franco Anelli) e la discesa del 1974 di Gino Penta, Cosmo Sbiroli e Simone Pinto. L’articolo è del Natale 2014, quarant’anni dopo l’impresa. Per le esplorazioni triestine in Puglia si veda anche Le ricerche degli speleologi triestini in Puglia.

Delle quattro fotografie (i triestini al fondo della Faraualla il 30 dicembre 1956, tratta da La scoperta delle Grotte di Castellana di Vito Matarrese; Gino Penta al Corno Grande del Gran Sasso il 31 marzo 1972, in due immagini, di Giorgio Braschi; l’operazione Faraualla 2011, dall’Archivio FSP) e del ritratto dell’autore non si riproducono le scansioni, di qualità troppo scadente. Alcune parole al bordo destro dell’ultima colonna, sbiadito nella scansione, sono ricostruite dal contesto.

La grave di Faraualla - Primo e secondo atto

A 40 anni dall’esplorazione del 1974, il ricordo di uno dei protagonisti

La Gazzetta del Mezzogiorno del 25 aprile 1974 la definì una coraggiosa impresa scientifica e sportiva. Così veniva classificata l’esplorazione della Grave di Faraualla (PU 31) condotta il giorno prima da tre speleologi: i putignanesi Gino Penta e Cosmo Sbiroli e il castellanese Simone Pinto. Si trattava in realtà di un’impresa di non poco conto; era la prima volta, infatti, che una spedizione pugliese raggiungeva il fondo della profonda cavità dopo l’esplorazione condotta diciotto anni prima dalla Commissione Grotte Eugenio Boegan di Trieste, uno dei sodalizi speleologici più importanti d’Italia.

Situata nella Murgia di Gravina in Puglia, al confine con il territorio di Altamura, la Grave di Faraualla, all’epoca con i suoi 255 metri di profondità la seconda voragine della regione, era ben nota agli speleologi del Centro Altamurano Ricerche Speleologiche che nel 1951 ne avevano tentato la discesa, costretti però a desistere dalla pochezza dei mezzi tecnici a disposizione. Finalmente negli ultimi giorni del 1956 giunsero in Puglia, grazie all’interessamento di Franco Anelli, direttore dell’Istituto Italiano di Speleologia di Castellana-Grotte, gli speleologi della Commissione Grotte Eugenio Boegan, con al seguito il materiale tecnico necessario all’esplorazione della grotta, pronti a sfatare le molte leggende che circolavano su di essa - tra l’altro si diceva che Faraualla fosse il nome di un temibile bandito che, catturato, venne gettato vivo nell’orrida voragine; così scriveva nel suo diario Marino Vianello, uno dei componenti della spedizione, con Luciano Medeot, Tullio Tommasini, Albino Ferri e Giorgio Coloni.

A causa di un ritardo nell’arrivo del materiale, il 25 dicembre gli speleologi triestini si dedicarono all’esplorazione di un pozzo interno delle Grotte di Castellana, nei pressi della Caverna della Civetta, mentre il giorno seguente discesero al fondo della Voragine della Gravinella, prima di volgersi all’obiettivo della campagna speleologica, la Grave di Faraualla.

Esplorata tra il 29 e il 30 dicembre 1956, con la partecipazione anche del castellanese Nino Matarrese che si unì alla spedizione triestina, l’impresa suscitò il più vivo interesse degli altamurani: infatti durante la giornata [del 30 dicembre] giunsero nella zona dell’abisso, col prof. Anelli, il sindaco di Altamura e numerosi consiglieri comunali.

Un po’ quello che successe diciotto anni dopo ai giovani speleologi del Gruppo Puglia Grotte, Gino Penta, Cosmo Sbiroli e Simone Pinto, che al termine dell’esplorazione furono circondati dalla curiosità degli speleologi locali, ammirati dall’impresa dei tre - niente affatto superuomini, anzi alquanto smilzi - che, dopo un pernottamento all’addiaccio sull’orlo dell’abisso, avevano condotto la loro esplorazione, durata sedici ore, alimentandosi solo di barrette di cioccolato. Una pioggia continua aveva poi reso più difficoltose le manovre esterne e viscide le pareti dell’abisso.

Ma le difficoltà erano sorte già nelle fasi preliminari della spedizione, quando, per il reperimento del materiale tecnico, fu necessario ricorrere al prestito di scale e di corde da parte di vari gruppi speleologici, oltre a quelle di Franco Orofino, storico collaboratore di Anelli alle Grotte di Castellana. Ciò nonostante la somma delle scale non era sufficiente a raggiungere il fondo della Faraualla, per cui, mentre nella spedizione del 1956 fu necessario reimpiegare le scale già posizionate sui pozzi precedenti, calandole in basso - scriveva Vianello: Ormai avevamo usato tutte le scale disponibili, e l’unica cosa da fare, se volevamo continuare la discesa, era di legare gli ultimi trenta metri di scale ad una corda e calare l’intera calata -, nel 1974 bisognò attrezzare un tratto della grotta con la sola corda. Nel corso dell’esplorazione fu così impiegata una tecnica mista, con la discesa e la risalita su sola corda di uno degli ultimi pozzi, di circa 60 metri. Del resto l’allenamento ai giovani speleologi non mancava, avendo già affrontato tutte le maggiori verticali della regione ed essendosi esercitati per più tempo nella Grave di Polignano, moltiplicandone artificiosamente la profondità - meno di 45 metri - col salire e scendere senza posare piede a terra e carichi di pesi, per aumentare la resistenza.

Una spedizione, quindi, affrontata con scarsi mezzi e giovanile incoscienza - basti pensare all’abitudine, usuale, di non lasciare alcuno all’esterno a guardia di scale e di corde, dalle quali dipendeva la propria esistenza - ma con grande preparazione, senza lasciare nulla al caso: i presupposti probabilmente di un’epoca ormai passata, fatta di pionierismo e determinazione.

Più recentemente le esplorazioni della Faraualla hanno portato nel 1980 all’individuazione di una risalita al fondo dell’abisso fino ad allora sconosciuta; l’esplorazione della nuova via consentì così la scoperta di più profondi ambienti, fino all’attuale fondo; altri rami nella voragine vennero scoperti dal CARS di Altamura nel 1995.

Le ultime esplorazioni, nel 2011, coordinate dalla Federazione Speleologica Pugliese, hanno infine portato alla verifica dei precedenti rilievi topografici e all’esplorazione di nuovi tratti, anche con la disostruzione di un cunicolo nel Salone Terminale.