Leggende carsiche del Sud-Est barese (II)
di Vincenzo Manghisi
Seconda nota della serie, che completa la prima (n. 9-10, 1982) e cui seguiranno la III (1994, n. 13) e la IV (1999, n. 14).
La Puglia è una delle regioni italiane più ricca di fenomeni carsici (oltre 1500 cavità catastate) e di conseguenza numerosissime sono le leggende fiorite intorno a questi misteriosi, e nello stesso tempo affascinanti, fenomeni naturali.
Lo stato delle ricerche sul folklore delle grotte in Italia varia da luogo a luogo: mentre in altre regioni d’Italia, le grotte con leggende hanno avuto i loro raccoglitori (DEMATTEIS LANZA C., Piemonte e Valle d’Aosta, 1966; FARAONE E. e GUIDI P., Friuli, 1975; ZAMBOTTO P., Trentino, 1980), in Puglia invece è stato fatto ben poco al riguardo; infatti allo stato attuale non esiste una raccolta specifica relativa alle leggende carsiche pugliesi. Il primo che si interessò alla questione limitatamente al Salento fu LUIGI SADA che nel 1949 pubblicò L’elemento storico-topografico nella genesi delle leggende del Salento, in cui dedicava un intero capitolo all’argomento riportando una decina di leggende. SAVERIO LA SORSA nel 1955 nella sua raccolta Leggende di Puglia attribuisce anch’egli un capitolo alle leggende carsiche (circa una trentina). Da allora possiamo affermare che nessun altro si è più occupato dell’argomento e soltanto alcuni studiosi di storia locale hanno riportato delle leggende riguardanti il proprio territorio nelle loro pubblicazioni; di conseguenza la ricerca bibliografica è risultata alquanto lunga e laboriosa.
Questa seconda nota viene a completare un primo articolo già pubblicato su Fogli per Castellana n° 9-10 ed interessa anch’essa soltanto le Murge del Sud-Est barese, ove i fenomeni carsici sono particolarmente numerosi e ben sviluppati. Infatti il territorio in esame presenta oltre 240 cavità carsiche catastate e quindi circa la metà del numero complessivo delle cavità note nell’intera provincia di Bari.
In numero delle leggende finora rintracciate non è uniforme per tutta l’area presa in esame. Questo ovviamente non rispecchia lo stato reale della situazione: infatti mentre alcuni territori hanno avuto un attento e paziente raccoglitore di folklore, come ad esempio lo speleologo Vitantonio Elba per il Comune di Putignano, altri invece ne sono stati privi.
Non si possono tirare finora delle conclusioni di carattere generale sulla diffusione e sull’origine delle leggende carsiche del Sud-Est barese, in quanto tanto rimane ancora da indagare: numerose sono le grotte che celano nei loro nomi storie antiche e leggendarie di briganti, di diavoli, di streghe, di santi, ecc…, per cui ci limitiamo in questa seconda nota ad alcune considerazioni sommarie scaturite dall’esame del materiale finora raccolto.
Queste possono essere schematizzate come segue:
- Quasi sempre la grotta è ritenuta lunghissima o profondissima a seconda che l’ingresso sia orizzontale o verticale.
- Inoltre si crede comunemente che grotte più o meno vicine comunichino tra di loro, anche se la distanza tra di loro a volte è di decine di chilometri.
- Presenza di grotte misteriose o “camminamenti sotterranei” esistenti solo nella leggenda (in qualche caso potrebbe trattarsi di grotte realmente esistenti).
- Alcune grotte sono abitate dal diavolo, da streghe, da anime dannate o da altri spiriti maligni.
- Il gruppo delle leggende più numerose riguarda il ritrovamento di quadri o statue raffiguranti Madonne o Santi, all’interno delle grotte; infatti durante le persecuzioni iconoclastiche (717-747) ad opera di Leone Isaurico, i cristiani furono costretti, in quel periodo, a nascondere in luoghi reconditi e inaccessibili (caverne, voragini, pozzi, ecc…) le immagini sacre, che vengono ritrovate soprattutto nel Medio Evo, o per caso o per ispirazione divina, da giovani pastori.
- Diffuse sono anche le leggende plutoniche: cioè si crede all’esistenza di grandi tesori nascosti nelle grotte, di solito custoditi da creature demoniache.
- Altre grotte invece furono covi di briganti soprattutto nell’Ottocento.
- Infine alcune leggende sono di difficile collocazione in quanto sono originalissime e riferite di solito ad una sola grotta.
È interessante inoltre rilevare la concezione dualistica dell’uomo nei confronti della caverna: da un lato la caverna come dimora di un santo o come luogo di culto, dall’altro la presenza di spiriti maligni.
Ho riportato in questa seconda nota anche i frammenti o gli accenni alle leggende di cui non sono riuscito a reperire il testo completo. Oltre alle leggende rintracciate dall’analisi bibliografica, altre, qui riportate, sono state raccolte dalla viva voce dei contadini durante le mie esplorazioni.
Sarò grato, fin d’ora, a quanti mi forniranno indicazioni su leggende non complete, oppure non inserite in queste prime due note, e a quanti potranno aiutarmi con consigli e suggerimenti; ne terrò conto in vista di una futura terza nota.
Come la scorsa volta l’indicazione fra parentesi, posta sotto ogni grotta, si riferisce al Catasto Speleologico Nazionale, dove la sigla Pu è l’abbreviazione di Puglia ed il numero che la precede dà il numero d’ordine delle grotte elencate. Segue il nome del Comune cui ogni grotta appartiene. Il nome posto fra parentesi, dopo il testo di ogni leggenda, si riferisce agli Autori, di cui di seguito si dà, in ordine alfabetico, l’indicazione bibliografica completa.
V.M.
Cartina del Sud-Est barese.
Bibliografia
ANONIMO, 1964. Misteri e leggende delle “grotte”. “Eco del Sud” (Monopoli), giugno 1964, 1 (4): 13.
ANONIMO, 1969. 13 secoli di storia nel Santuario di S. Michele. “Putignanissimo” (Putignano), 16 settembre 1969, 1 (2): 1 e 4.
COLAMONICO Carmelo, 1917. Le conche carsiche di Castellana in Terra di Bari. “Bollettino della Società Geografica Italiana” (Roma), 9-12: 693-713 e 827-843.
ELBA Vitantonio, 1967. Putignano: fenomeni carsici nella contrada “Madonna delle Grazie”. Arti Grafiche De Robertis (Putignano): 1-11.
ELBA Vitantonio, 1970. Grotta-Santuario Madonna delle Grazie. “Putignano Sprint” (Putignano), ottobre 1970, 1 (1): 3.
ELBA Vitantonio, 1972. Grotte nel territorio putignanese. “Il Faro” (Putignano), febbraio 1972: 18-19.
GIOIA Pietro, 1973. Conferenze istoriche sulla origine e su i progressi del Comune di Noci in Terra di Bari. Introduzione di Cosmo Francesco Ruppi. 3ª edizione a cura dell’Amministrazione Comunale di Noci. Ed. Laterza (Bari): 216.
LA SORSA Saverio, 1958. Leggende di Puglia. Tipografia Levante, Bari.
MANGHISI Vincenzo, 1983. Leggende carsiche del Sud-Est barese. “Fogli per Castellana” (Castellana-Grotte), dicembre 1982, n° 9-10: 269-279.
MODUGNO Giuseppe, 1928. La Grave. “U Castarill” (Roma-Polignano), ag. 1928, a. VI: 9.
NARDONE Franco, 1966. La figura du “Ngiungio”. “L’Alabastro” (Castellana-Grotte), febb.-marzo 1966, 2 (7-8): 13.
OROFINO Francesco, 1967a. Polignano e le sue grotte. “L’Alabastro” (Castellana-Grotte), 3 (17/18): 10 e 24.
OROFINO Francesco, 1967b. Relazione dell’attività speleologica svolta nel corso dell’anno 1966. “Rassegna Speleologica Italiana” (Como), 19 (3): 220-227.
PALMISANO Giuseppe, 1984. Il tesoro della Grave Don Donato. “Bollettino del Gruppo Puglia Grotte” (Castellana-Grotte): 65-68.
PASCALI Gianfrancesco, 1980. Storia di Polignano. Editrice Legal S.a.s. (Padova).
PIEPOLI Pietro, 1965. La leggenda della Madonna della Grotta. “L’Alabastro” (Castellana-Grotte), giugno 1965, 1 (3): 6 e 8.
PIPOLI Angelo Nicola, 1962. Le grotte carsiche di Monopoli. Estratti dei nn. 10 e 11 della rivista “La Stella di Monopoli” (Monopoli), Quaderno n. 2: 1-32.
RUPPI Cosmo Francesco, 1976. Alla scoperta di un angolo di Puglia: Conversano. A cura dell’Associazione Turistica Pro Loco di Conversano, Grafischena (Fasano): 28.
SADA Luigi, 1949. L’elemento storico-topografico nella genesi delle leggende del Salento. Con prefazione di Francesco Babudri, Pecoraro (Toritto): I-XXII, 1-154.
TAURO Francesco, 1949. La Grave di Castellana e le sue Grotte. Cenni illustrativi. Arti Grafiche Angelini & Pace (Locorotondo): 1-20.
TINELLI Vittorio, 1964. Nan me tucca’ ca nan te tocche. “L’Alveare” (Noci), ott. 1964: 2.
VOLPE Francesco, 1936. La Grotta della Regina. (Studio della costa di Torre Pelosa). “L’Universo” (Firenze), 17 (8): 587-593.
Grotta Madonna delle Grazie
(5 Pu - Putignano)
Questa contrada prende il nome dell’omonima grotta-santuario ivi localizzata; trattasi di uno dei più antichi ed importanti luoghi religiosi dell’intera regione. Al tempo della Magna Grecia fu dedicato al culto della Dea Minerva. Si racconta che ivi Pitilia, Sacerdotessa della Dea, avesse un tempio di giovani vergini circondato da boschi sacri. Numerosissime erano le feste pagane che qui venivano celebrate: tra le altre, una in maggio detta “Scire”, durante la quale venivano solennemente portate in processione nei boschi circostanti le statue di Minerva e del Dio Sole, in onore dei quali veniva sacrificata annualmente una giovane vergine del luogo.
Alla caduta del paganesimo la grotta fu adibita come luogo di culto dai primi Cristiani; alcune notizie, all’uopo, chiamano la grotta “catacombe” per i vari nascondigli e sepolcreti con ossa umane ivi rinvenute. In seguito nella grotta si stabilì una comunità religiosa, pare venuta dall’Oriente, che vi istituì il culto della Madonna delle Grazie.
(ELBA V., 1970)
Grotta di San Michele a Monte Laureto
(4 Pu - Putignano)
Durante il paganesimo la cavità fu dedicata al culto di Apollo, in onore del quale sulla collina circostante furono piantati dei lauri, pianta sacra al Dio per avervi trasformata in essa la Ninfa Dafne, che rifiutava il suo amore; da queste piante la collina prese il nome di M. Laureto.
La tradizione vuole che la statua del Dio Apollo nell’atto di uccidere il serpente Pitone fu trasformata, aggiungendovi ali ed elmo, in quella di S. Michele.
(ELBA V., 1972)
E la leggenda ci tramanda gare di danze tra le Ninfe e i pastori in onore di Apollo che tramutò i secondi, sconfitti, in alloro (di qui il nome del santuario in monte Laureto).
(ANONIMO, 1969)
Grotta di Gemmabella
(6 Pu - Noci)
La grotta per il suo basso e angusto ingresso è guardata con timore dagli abitanti dei dintorni ed è circondata da un velo di mistero; ciò purtroppo non ha impedito ad alcuni vandali di penetrare nella cavità e di tagliare col flessibile tutte le concrezioni calcitiche di un certo interesse.
Inoltre si racconta che, nel secolo scorso, un uomo, entrato nella grotta, vagò all’interno per diversi giorni e ne sarebbe poi uscito da un’altra cavità (non ben precisata) situata a molti chilometri di distanza.
(Leggenda raccolta nel 1972, inedita)
Grotte di Castellana
(8 Pu - Castellana-Grotte)
E si fantasticò d’animali ignoti, di vampiri esistenti nei recessi profondi, d’uccellacci che nidificavano a stuoli, nonché di fantasmi che nottetempo apparivano fuor dell’orifizio, tra’ rami della pendula macchia, e che, secondo l’immagine popolare, erano le anime di coloro che, stanchi della vita, avevano valicato l’orrida sponda della voragine, saltando nel vuoto: quelle anime, si diceva, non ottenevano il passaggio sospirato verso l’eternità ed erano sospinte indietro, su, su, fino alla bocca dell’abisso che le aveva inghiottite e donde apparivano di notte a spauracchio dei viandanti.
(TAURO F., 1949)
La visione di un burrone del quale non si vedeva il fondo e dal quale veniva fuori un’aria piena di umidità sotterranea non poteva non far lavorare a pieno regime la fantasia della gente di campagna, così facile a lasciarsi prendere dal panico e dal timore. Così si giunse a pensare che quel baratro non fosse altro che un’apertura dell’inferno, posto lì dal Potere Supremo a ricordare a tutti i peccatori che un giorno vi sarebbero finiti.
(ANONIMO, 1964)
La figura “du Ngiungio”
Questo modo di dire riuscirà nuovo a molti. Disusato da tempo, la sua origine risale ai secoli passati, e la sua antichità ci priva di molti elementi, che pure sarebbero utili per una conoscenza meno difettosa del nostro protagonista e del suo pietoso dramma.
Questo vecchio castellanese, soprannominato “u ‘Ngiungio”,… doveva aver subito un duro colpo.
Solo, con un turbine di pensieri che gli vorticavano nella mente, col volto segnato da profonde rughe, s’avviò un triste giorno lungo la strada della morchia.
Fioriva il tempo della nostra dolce primavera. Un leggero venticello, che portava lontani profumi, muoveva le foglie. Il sole riscaldava la terra palpitante di vita, e timidi fiori alzavano le corolle verso un cielo limpido e azzurro, dove gli uccelli volavano, cantavano l’inno della vita. Il terreno si ricopriva di un fresco tappeto verde e l’ombra dei secolari ulivi invitava al riposo. La natura rinnovava, così, la sua opera inimitabile per la gioia degli uomini, cui anche “u ‘Ngiungio” era chiamato.
Il dolore, che lo angosciava, però, lo rendeva estraneo a quella festa che si parava tutt’intorno. L’ingenuo e grandioso spettacolo che gli offriva la sua terra e che pur lo aveva sempre commosso lo lasciava, ora, indifferente. Nessun farmaco avrebbe mai sanato il male del suo animo e nulla al mondo gli avrebbe fatto scordare la sua disgrazia.
Vagabondando, giunse nei pressi della Grave. Tra i lecci sempre verdi vide aprirsi l’immenso baratro senza fondo, la bocca dell’inferno: l’opera del diavolo per impadronirsi dei viandanti sprovveduti e ignari.
Rimase a fissarla, affascinato da quel vuoto e colpito dal misterioso silenzio che sale dall’interno. Vide un ragno tessere nel vuoto la sua tela insidiosa e, per un attimo, ebbe paura che cadesse. Osservò l’immenso fondo, sempre pronto ad accogliere qualsiasi cosa e rifiuto.
Considerò se stesso e si sentì anch’egli, stanco e inutile, un rifiuto. Il suo tempo era passato e il suo corpo vecchio era divenuto d’impaccio per sé e per gli altri. Come il mondo non aveva più nulla da dargli, così egli non sentiva più amore per esso.
Trascinato da tali pensieri, prese l’estrema decisione: precipitarsi nella tetra voragine.
Qualcuno, a sera, tornando dai campi (e qui il racconto sfiora la leggenda), avvertì un flebile lamento provenire dalla grave. L’indomani, di buon mattino, dei curiosi, spinti là da quell’insolita notizia, intravidero sul fondo un corpo umano. I più pietosi, sfidando con coraggio le antiche superstizioni, si calarono nell’orrido per dare una più adatta sepoltura a quel corpo orribilmente sfragellato.
L’insano gesto (o, come dice il motto, “a fighiùra du ‘Ngiungio”) divenne, però, proverbio per i nostri nonni ad indicare chi, per un qualsiasi motivo, venisse meno alla dignità di uomo e alla fede di cristiano. E “u ‘Ngiungio”, d’allora in poi, rappresentò l’uomo assurdo e disperato che dimentica quale sommo bene è la vita.
(NARDONE F., 1966)
Inghiottitoio “Le Gravicelle”
(15 Pu - Castellana-Grotte)
È facile, pertanto, ritenere che, in questo caso delle Gravinelle, il termine sia solo un diminutivo di grava, per le dimensioni assai minori che questi inghiottitoi assumono al confronto della grande voragine su ricordata, posta a SW della città e chiamata propriamente la grava, con cui del resto il popolo ha cercato sempre di stabilire avvicinamenti tanto esteriori, per l’analogia, delle forme, quanto intimi, affermando l’esistenza di ampi cunicoli sotterranei che le congiungerebbero fra loro.
(COLAMONICO C., 1917)
Grave Gentile
(11 Pu - Polignano a Mare)
A circa 3 km da Castellana-Grotte, sulla destra della strada provinciale per Polignano a Mare, si trova l’ingresso di questa imponente voragine profonda 35 metri. Essa è denominata anche “Grave di Pisc Cantann” (Grave dei Pesci Cantanti) in quanto, secondo un’antica credenza, sul suo fondo si troverebbero dei pesci canterini. La leggenda spiega perfino la loro presenza: infatti la cavità sarebbe in diretta comunicazione col Mare Adriatico, e quindi, quando il mare è particolarmente agitato, l’acqua invade la cavità portando con sé numerosi pesci. Chi si trova nelle vicinanze dell’ingresso può sentire proveniente dal fondo della grave, oltre al rumore delle onde del mare, anche il canto dei pesci.
Il gocciolio dell’acqua e il cadere dei sassi distaccatisi dalle pareti della grave avranno contribuito notevolmente a stimolare la fantasia popolare.
(Leggenda raccolta nel 1972, inedita)
Grave di Polignano
(28 Pu - Polignano a Mare)
Fra le grave di Puglia, quella di Polignano è la più importante. Essa si inabissa in un podere privo di qualsiasi accidentalità e, la spaventosa bocca, è quasi nascosta dalla vegetazione di piante basse allignanti intorno all’orlo, sicché la sua esistenza si rivela soltanto standovi molto vicino. Nel fondo poi riteniamo debbano esservi molti capiventi o inghiottitoi, specie di meati tortuosi sfocianti al mare, e ciò lo deduciamo dal fatto che l’acqua piovana, che si raccoglie, anche se precipitosa e abbondante, non vi rimane che per brevissimo spazio di tempo. Spesso viene inghiottita mano mano che vi si raccoglie.
Non ci è stato possibile controllare la voce che corre in paese la quale afferma che, anche i cavalli morti che vi si buttano, dopo poco, spariscono dal fondo.
Certa cosa è che parecchi anni fa, il proprietario del fondo in cui trovasi la grave, volle tentare di colmare con materiali appositamente portativi, il pauroso orrido, ma tutto fu vano poiché i materiali stessi sparivano a vista d’occhio.
Il nome di grave in paese è avvolto da mille leggende paurose ed è anche congiunto a quello del popolare imbianchino “mèsto Sante”, il quale assicurando lunghe funi agli alberi prossimi all’orlo si calava in essa, per prendere le nidiate di ciole, numerose fra gli interstizi dei filoni di calcare, e soddisfare così le richieste ognor crescenti degli allegri clienti, amatori di questo uccello.
(MODUGNO G., 1928)
Grotta della Regina
(29 Pu - Torre a Mare)
La grotta, adattata alla meglio con la costruzione di due pessime gradinate – l’una per l’entrata da mare, l’altra per quella da terra in corrispondenza del punto più interno – è servita, si dice, fino a non molti anni fa di rifugio ai contrabbandieri.
(VOLPE F., 1936)
Grotta dell’Arcivescovado
(67 Pu - Polignano a Mare)
Si è in Polignano, superata una profonda gravina sormontata dal ponte della statale adriatica e da un antico ponte romano, si nota l’imbocco ampio 15 m. ed alto 10, della Grotta dell’Arcivescovo, Pu 67, con cunicoli che condurrebbero all’antico palazzo dell’Arcivescovo.
(OROFINO F., 1967a)
Grotta S. Gennaro
(73 Pu - Polignano a Mare)
In questa grotta una leggenda diceva di esservi uno “spirito folletto” che tanto timore incuteva nei ragazzi.
(PASCALI G., 1980)
Grotta della Chiesa dell’Isola
(81 Pu - Conversano)
Una leggenda popolare unita ad una costante tradizione orale parla di un camminamento sotterraneo che collegava il castello di Conversano alla Chiesa di Santa Maria dell’Isola, distante km. 1,500 circa dall’abitato, sulla via per Rutigliano.
L’esistenza del passaggio segreto troverebbe fondamento nell’usanza tipicamente medievale dei feudatari dell’epoca, che per queste vie recondite sfuggivano ai nemici, quando l’esito delle armi non era loro favorevole.
Tale passaggio, spiegabile per i fenomeni carsici frequenti in Puglia, potrebbe essere stato ricavato da cavità naturali opportunamente levigate e collegate.
La sua esistenza pare plausibile, anche se non ancora accertata; ma attorno a questo camminamento sotterraneo c’è tutta una serie di leggende, che lasciamo al turista di immaginare: lotte e omicidi, scomparse misteriose di personaggi illustri e immancabili… streghe, che condivano le notti dei secoli passati!
(RUPPI C.F., 1976)
Grotta della Madonna della Croce
(344 Pu - Noci)
Nel 1483 Pasquale Giannotta soprannominato Cipolla; e sua moglie Cecca De Nigris, non che Angiolo Gusmano, edificarono entro il primo boschetto che s’incontra nell’andare a Mottola lungi poco meno di un miglio dal nostro abitato la Cappella di S. Maria della Croce, e pel culto le assegnarono convenevole dote beneficiale. Il novello edificio fu messo sopra una grotta, entro la quale, se vogliam credere alle volgari tradizioni, era stata rinvenuta e venerata l’effigie della Madonna di forme grandiose col bambino in braccio e questo con la Croce in mano, l’una e l’altro dipinti a fresco in faccia al muro. Si è detto pure che quella effigie si potè prodigiosamente distaccare dal suo sito senza frangersi e trasportare dal basso della grotta sul maggiore altare della cappella, ove in apposita nicchia è restata infissa. Il certo si è che grande fu sempre la divozione ed il concorso a questa Vergine dalle terre e province vicine ne’ primi tre giorni di maggio di ciascun anno, specialmente venivano coloro che votavano per essere liberati dalle infermità o dagli spiriti maligni, di sorta che il Tarsia due secoli fa annoverava la Cappella della Madonna delle Noci tra santuari più rinomati della Peucezia.
(GIOIA P., 1973)
Grotta di Barsento
(349 Pu - Noci)
Questa leggenda ha per teatro i boschi del territorio dell’antico Casale di Barsento e più precisamente una grotta a circa 500 metri dalla famosa Basilica.
Si racconta che nei tempi antichi abitava qui intorno un pastorello, bello e forte, il quale conduceva le pecore a pascolare nei boschi di Barsento. Ora, un brutto giorno, proprio dove la macchia era più folta e più alta, questo pastore vide un serpente che aveva un brillante sulla testa. Questo brillante luccicava come una stella, anzi più di una stella, come un sole di mezzogiorno. E al pastore venne questo pensiero: «Ora l’uccido e mi prendo il brillante.»
Ma non aveva finito di fare questo pensiero che il serpente s’alzò fino all’altezza dell’uomo e aprendo la bocca, disse con una voce umana: «Se sei intelligente e non sei sciocco, non mi toccare ché non ti tocco; lascia vivere in santa pace chi il male non lo fa.» Ma il pastore voleva impadronirsi del brillante ad ogni corso e non capì o non volle capire questo saggio ammonimento. E poiché portava in mano un grosso bastone, senza pensarci due volte, colpì con tutta forza la testa del serpente. Bam! il serpente cadde a terra mezzo maciullato, ma subito dopo cominciò ad ingrossarsi e in un batter d’occhio diventò tondo e grosso come un bue.
Il serpente che sembrava una balena, s’avvicinò al pastore e con una mazzata violenta di collo, lo fece sbattere con la testa sopra una roccia appuntita. E senza poter dire: “Gesù”, al pastore era uscita l’anima fuori.
Nell’aria si sentì una voce:
“Se sei intelligente e non sei sciocco, non mi toccare ché non ti tocco; lascia vivere in santa pace chi il male non lo fa.”
(TINELLI V., 1964)
Grotticella presso Stabilimento Trebotti
(554 Pu - Castellana-Grotte)
Questa piccola cavità carsica, situata nell’omonima contrada, oggi non esiste più, in quanto è stata arbitrariamente rasa al suolo dal suo proprietario nel 1978. Essa era lunga circa 15 metri e presentava tracce di adattamento ad abitazione; la sua scomparsa costituisce un duro colpo alla salvaguardia del patrimonio carsico castellanese.
Si racconta ancora oggi, che nel secolo scorso la cavità costituì il rifugio di un gruppo di briganti castellanesi.
(Leggenda raccolta nel 1972, inedita)
Fig. 5 – Piantina e sezione della Grotticella c/o Stabilimento Trebotti Pu 554 – Castellana-Grotte (disegno di Franco Orofino).
Grotta dell’Uomo Morto
(o 2ª Grotta del Ciliegio Selvatico) (574 Pu - Putignano)
Si racconta anche che in passato la cavità fosse molto ampia, tanto che un uomo penetratovi dentro non fosse più capace ad uscirne.
(ELBA V., 1967)
Grotta della Masseria Ronca
(809 Pu - Putignano)
Tracce di opere murarie lungo il corridoio d’accesso e sul lato destro della cavità, nonché un resto di volta a botte sull’ingresso, fanno pensare ad un uso anche recente della grotta da parte dell’uomo. Si racconta che sia stata covo di briganti.
(OROFINO F., 1967b)
Grave Don Donato
(822 Pu - Locorotondo)
La storia si rifaceva al 1500, al tempo delle contese territoriali fra francesi e spagnoli, alle battaglie per la difesa e la riconquista delle guarnigioni di confine, poste a guardia delle strade maggiori. Monte Guerra, poco sotto Locorotondo verso Martina Franca, era proprio uno dei punti di confine, dove frequentemente si alternavano ora gli spagnoli, ora i francesi. Questi ultimi, durante una improvvisa fuga, precipitarono nella grave che c’era sul monte un carico d’oro che costituiva il bottino di varie imprese, con la promessa che alla successiva riconquista sarebbe stato recuperato.
Così non fu e con loro andò via il segreto fin verso la fine del secolo scorso, quando un ufficiale francese si stabilì a Locorotondo per delle ricerche strane e non del tutto molto chiare. Questi alloggiò presso il parroco, di lui sembra che si tramandino degli atti ufficiali della Chiesa e girovagò da solo per le campagne cercando di riconoscere il luogo che una vecchia piantina gli indicava quale rifugio dell’oro della guarnigione.
Col tempo che passava il prete si insospettì, frugò fra le sue carte e scoprì il segreto e non solo quello: riconobbe indiscutibilmente il luogo tracciato.
Le difficoltà dell’ufficiale francese a rintracciare quei luoghi erano determinate enormemente dal fatto che le nuove carte topografiche del Regno avevano in diversi punti cambiato la toponomastica. Monte Serra Pizzuto era segnato come Monte Don Donato e tutti poi lo conoscevano come Monte Guerra.
Non furono sufficienti tali difficoltà a rendere già ardua la solitaria ed incognita caccia al tesoro, quanto il fatto che il prete nottetempo, abbattè le due grandi colonne poste all’ingresso del tratturo che porta al monte e fece legna da ardere delle due secolari querce poste ai lati.
Il tempo poi ottenne il risultato sperato: fiaccò lo spirito dell’ufficiale che se ne ritornò mestamente al suo paese.
Il prete, dal canto suo, tramandò ai suoi parenti la storia ed un pezzo di carta e precauzionalmente occluse l’imbocco. Gli anni passarono ancora e, poco prima dell’ultima guerra, i padroni del terreno, che erano anche i successori del prete, aprirono un fronte di cava nel fianco del monte con la speranza di raggiungere in questo modo la cavità. La crisi economica del tempo fermò ben presto l’impresa e rimise a dormire la storia o leggenda che si vuole.
(PALMISANO G., 1984)
Grotta della Madonna della Grotta
(non catastata - Castellana-Grotte)
C’era una volta, alla masseria della Saritella, una pastora assai giovane e pia. Si chiamava Maria ed era molto divota della Madonna. S’era costruita, con fili di raffia, un gran rosario di ghiande e lo portava sempre con sè in un tascone, che s’era apposta cucito sotto il grembiule. E, mentre pascolava le bestie, diceva, ogni giorno, il Rosario. Per questo e perché era umile e paziente, molti la deridevano. E specialmente un certo porcaro, che aveva offesa la mano destra e perciò lo chiamavan “Mancino”. Era, costui, venuto da fuori; e non aveva fede, nè Dio; e lo rendeva più brutto uno sfregio al di sotto del labbro, a mala pena coperto da un’ispida barba.
Maria, spesse volte, era costretta ad andar con costui in cerca di pascoli. Ma, anche allora, non trascurava la sua devozione abituale, incurante dell’uomo rabbioso, che l’insultava di più.
Avvenne, un giorno, che il gregge si fermò a pascolare proprio sotto alla masseria e Maria era seduta all’ombra di un fico, che c’è ancora adesso, proprio di fianco alla chiesa. La quale, allora, non c’era, ma c’era – al suo posto – un crepaccio profondo, che tutti chiamavan “la grotta”.
Era da pochi dì primavera; ed il sole di mezzogiorno era tiepido; e l’aria era tutta odorosa di fiori di campo e di mandorli. Non si moveva una foglia, nè un filo d’erba; ma i rovi della “grotta”, d’un tratto, stormirono e lasciaron passare, come fra le corde d’un’arpa, una musica dolce e lontana. Maria sussultò di stupore e si volse all’orlo del botro. E nel volgersi colpì con la mano un sasso che rotolò dentro il buio. E sentì, la fanciulla, come un morbido saltellare e, dopo un buon tratto, un tonfo pacato. Sì che, a bella posta, prese un’altra pietruzza e la scagliò fra gli sterpi. E risentì il saltellare morbido e il tonfo pacato.
Presa da ispirazione improvvisa, Maria s’infilò nella grotta. C’era come una scala sbozzata nel sasso, che scendeva, scendeva.
Prima fu tutto buio; poi, dal profondo, parve sorgere e ingigantire una luce. Nè cessava la musica dolce. La grotta si slargava, nel fondo, come un imbuto a rovescio. E, a poco a poco, fu tutto invaso da uno splendore più accecante del sole.
In mezzo a tanto splendore, più forte di quello, vide Maria – mirabile a dirsi! – la Madonna. Cadde in ginocchio; e pregò, cavando dal grembiale il suo grande rosario; e sentì come se il cuore fosse già in Paradiso.
Tornò in sè, quando intese che, sopra, si gridava a gran voce il suo nome. Risalì arrampicandosi.
Era già quasi sera ed il gregge era da solo tornato all’ovile. Alla masseria s’era temuta una qualche disgrazia ed eran venuti a cercare la pastora.
Ella apparve trasognata e felice e disse l’apparizione celeste. Nessuno credeva. Per tutta la notte, fu un lungo parlare del fatto.
Al primo sole del giorno seguente andarono tutti presso la grotta. Il Mancino aveva detto: «Andrò io a provarvi che questa sciocca santina ha detto menzogna.»
Scese giù e non v’era che tenebre. Ad un tratto anche lui vide una luce, ma piccola piccola. Si accostò ed era una lampada antica che bruciava da immemore tempo dinanzi a un’immagine vaga dipinta sulla roccia umidiccia. Il porcaro guardò sbigottito e, credendo a una irreale visione, s’affissò cogli occhietti aguzzati. E, sicuro e incredulo, levò il braccio offeso e si diede a grattare la roccia.
Notò che moveva le dita morte da tempo.
Diede un urlo di gioia e tornò su a perdifiato.
Un prete ricco e devoto, saputo lo straordinario miracolo, cominciò a costruire, proprio sopra la grotta, una chiesa che è quella appunto della “Madonna della Grotta”.
(PIEPOLI P., 1965)
Grotta Misteriosa
(Castello di Marchione - Conversano)
A circa 8 km da Conversano, sulla sinistra della strada provinciale per Putignano, è ben visibile il Castello di Marchione, padiglione di caccia del Conte Giulio Antonio II Acquaviva d’Aragona. Si racconta che sotto il Castello esiste un “camminamento sotterraneo”, o grotta, largo quel tanto che basta per far passare una carrozza, che serviva al Conte per sfuggire ad eventuali assedi dei suoi nemici.
Ai nostri tempi, c’è chi afferma ed è pronto a giurare di aver percorso per un certo tratto questo passaggio sotterraneo, non oltre una quarantina di anni fà. La fantasia popolare sarà stata certamente colpita dalla forma delle scuderie del castello che presentano una pianta a forma di U rovesciato.
Poiché le leggende conservano alcune volte un fondo di verità, non si dovrebbe escludere a priori l’esistenza di una grotta, il cui ingresso potrebbe essere oggi murato. Infatti in prossimità del Castello di Marchione esistono due cavità carsiche: la prima denominata Grotta di Marchione (o Grotta Simone) – 811 Pu –, lunga un centinaio di metri, è un importante insediamento preistorico, mentre la seconda non è stata finora rintracciata dall’indagine speleologica, il che lascia un filo di speranza a chi crede ancora al fascino della leggenda.
(Leggenda raccolta nel 1978, inedita)
Voragine di Sanghiumminto
(non catastata - Monopoli)
Il cunicolo di questa immensa e profondissima voragine, molto più largo di quello di località Fornelle (e sul quale fiorirono tante altre antiche leggende, tra cui quella del lancio di un giogo da buoi munito di cordolo e fioccolo rosso, rinvenuto dopo un certo tempo a mare), fu ostruito nell’imboccatura verso il 1880-90 dal Signor Turi, antico proprietario della masseria La Ciminiera, con abbondanti tronchi di grosse querce fattivi precipitare giù di traverso e da riempimento con migliaia di metri cubi di pietrame preveniente da numerose “specchie” e da spietramento di tutta la zona, avendo, all’epoca della creazione del fronteggiante vigneto-oliveto della Masseria La Ciminiera, un giorno perduto, in detta voragine, una coppia di buoi attaccati ad una carretta agricola: una di quelle carrette lunghe a quattro ruote di una volta.
(PIPOLI A.N., 1962)
Trascrizione dell’articolo di Vincenzo Manghisi pubblicato in Fogli per Castellana, n. 12, pp. 138-156, Civica Biblioteca di Castellana-Grotte, dicembre 1992 — seconda nota della serie Leggende carsiche del Sud-Est barese. La grafia e la punteggiatura dell’originale sono state mantenute, comprese alcune incongruenze: l’intestazione «Inghiottitoio “Le Gravicelle”» contro «Gravinelle» nel testo; «Grotta dell’Arcivescovado» contro «Grotta dell’Arcivescovo»; «In numero delle leggende» (per «Il numero»); l’articolo del n. 9-10, uscito nel dicembre 1982, è datato 1983 nella bibliografia.
Delle figure dell’articolo sono riprodotti qui la cartina del Sud-Est barese (p. 140, senza numero) e il disegno di Franco Orofino della Grotticella presso lo Stabilimento Trebotti (fig. 5, p. 152), ripuliti dalla trasparenza della pagina retrostante; le quattro fotografie in bianco e nero (fig. 1, l’ingresso della Grotta della Madonna delle Grazie a Putignano; fig. 2, l’altare maggiore della stessa grotta, con la statua della Madonna col Bambino; fig. 3, l’ingresso della Grotta di S. Michele a Putignano, sormontato dal caratteristico campanile a vela; fig. 4, l’edicola di destra dell’altare maggiore della stessa grotta, con un affresco datato 1538 raffigurante la Madonna del Carmine fra i Santi Angelo e Alberto) sono omesse per la scarsa qualità della scansione in nostro possesso.
Le altre note della serie sono uscite in Fogli per Castellana nn. 9-10 (1982, la prima nota), 13 (1994, la terza) e 14 (1999, la quarta).