«La Forbice» n. 212: 50 anni del Gruppo Puglia Grotte

Pino Pace, in «La Forbice», periodico culturale de Il Circolo dei Lettori, n. 212 (anno XLVII, n. 01 - vol. XV, 01), gennaio 2022, pp. 4-5, rubrica «L’evento»

Breve storia del Gruppo Puglia Grotte in occasione del cinquantesimo anniversario (1971-2021), ripresa dal libro Castellana e le sue Grotte di Vincenzo Manghisi e Pino Pace, edito dal Gruppo e presentato nella Grave di Castellana il 20 novembre 2021. È l’articolo più recente tra quelli de La Forbice raccolti in queste pagine, e ne richiama diversi: la Tunisia ‘77, la Faraualla, il Bifurto e Dino Faiano, ricordato tra i sedici fondatori. La copertina del numero (gennaio 2022) è dedicata all'84° anniversario della scoperta delle Grotte.

Dell’originale non si riproduce il ritratto dell’autore; sono invece riprese le due fotografie di attività, di qualità sufficiente. Il riquadro in fondo all’articolo, nell’originale, è una citazione di Henri-Dominique Lacordaire.

50 anni del Gruppo Puglia Grotte

Uno splendido volume per una grande storia

di Pino Pace, speleologo, scrittore e giornalista

Riprendiamo dal libro Castellana e le sue Grotte di Vincenzo Manghisi e Pino Pace, edito dal Gruppo Puglia Grotte e presentato nella Grave di Castellana il 20 novembre 2021 in occasione del 50° anniversario dell’associazione, una scheda sul GPG.

Mezzo secolo di storia, ricordi e progetti

Erano in sedici: Giorgio Braschi, Gianni Campanella, Antonio Coppola, Dino Faiano, Luca Faniuolo, Vito Mancini, Vincenzo Manghisi, Tonio Mangiarano, Pino Pace, Pino Palmisano, Gino Penta, Alberto Pinto, Michele Pinto, Cosmo Sbiroli, Michele Sbiroli, Walter Vivian. Alcuni di loro erano già neofiti nella pratica della speleologia, gli altri erano stati coinvolti dagli amici in questa nuova avventura: fondare un gruppo speleologico tutto loro; era il 16 novembre 1971.

Quel giorno in casa di Vito Mancini, sede di una scuola rurale in territorio di Putignano, i costituenti si riunirono per mettere nero su bianco il loro progetto. La definitiva denominazione di Gruppo Puglia Grotte (GPG) fu il risultato della decisione, presa all’unanimità, di non dare una caratterizzazione semplicemente campanilistica al gruppo.

Molti di loro, provenienti da due distinte associazioni, il Gruppo Speleologico di Castellana e lo Speleo Club Proteo Sud di Putignano, si erano conosciuti nello studio di Franco Orofino alle Grotte di Castellana, obbligato punto d’incontro per tutti coloro che si avvicinavano alla speleologia. Fu così che poco alla volta i giovani speleologi si erano affrancati dalla vigile guida di Orofino e, smaniosi di operare in proprio, avevano iniziato a organizzare delle uscite in comune, per poi, inevitabilmente, convincersi che potevano proseguire da soli, e assieme. I primi anni furono così caratterizzati da un grande entusiasmo e da un intenso attivismo; vennero sistematicamente esplorate tutte le grotte del circondario e le maggiori cavità della regione, quali ad esempio la Grave Previticelli e la Grava di Campolato. Nel 1973 entrò a far parte del Gruppo Puglia Grotte un nuovo socio, Simone Pinto, e con lui cominciò una serie di aggregazioni che via via contribuirono a modificare, elevando qualitativamente, l’originario assetto del GPG, tanto che nello stesso anno alcuni soci entrarono a far parte del 7° Gruppo di Soccorso Speleologico - l’attuale Corpo Nazionale Soccorso Alpino e Speleologico. A meno di due anni dalla sua fondazione, il Gruppo Puglia Grotte aveva anche varcato i confini regionali esplorando il Sistema Grotta Grande del Vento-Grotta del Fiume, le attuali Grotte di Frasassi allora non ancora aperte al pubblico, con l’esplorazione di nuove diramazioni e conducendo una spedizione all’Antro del Corchia sulle Alpi Apuane in Toscana, dove fu sperimentato per la prima volta il cosiddetto metodo Mitchell, che consentiva allo speleologo la discesa e la risalita sulla sola corda. Un momento importante nella storia del GPG può essere datato aprile 1974. In quella data si effettuò, utilizzando in parte le nuove tecniche di progressione, la prima ripetizione, dopo l’esplorazione condotta diciotto anni prima dalla Commissione Grotte Eugenio Boegan di Trieste, della discesa della Grave di Faraualla, ad opera di Gino Penta, Simone Pinto e Cosmo Sbiroli, fino alla profondità di 256 metri. Spedizione ripetuta nel novembre dell’anno successivo, stavolta integralmente su corda e con macchinosi attrezzi di risalita denominati gibboni, dallo stesso Gino Penta con Gianni Campanella e Pino Pace. Il Gruppo Puglia Grotte, fu dunque pioniere nell’applicazione di nuove tecniche esplorative, svolgendo la propria attività di ricerca ed esplorazione speleologica soprattutto nel Meridione d’Italia. Non mancavano, però, le esplorazioni all’estero: nell’estate del 1976, il GPG partecipava a una campagna esplorativa nella regione francese dell’Aude, mentre nell’autunno dell’anno seguente, Simone Pinto e Pino Palmisano partecipavano alla spedizione Tunisia ‘77 culminata nell’esplorazione della più profonda cavità tunisina, la grotta Djebel Serdj, sui fianchi del massiccio omonimo. Nel 1978 il GPG mise in cantiere il primo corso regionale di speleologia, denominato Città di Castellana 1978, cui seguirono innumerevoli altri, dedicando il suo impegno anche all’attività divulgativa e didattica, rivolta soprattutto al mondo scolastico.

La Grave di San Biagio di Ostuni, prima uscita del Gruppo Puglia Grotte, 21 novembre 1971

Frattanto, per quanto riguarda il versante esplorativo, nel territorio di Castellana-Grotte erano venute alla luce importanti cavità durante i lavori di scavo di cantieri edili; fu così che sul finire del 1980, il Gruppo Puglia Grotte poteva accedere all’interno di un vasto sistema carsico molto articolato, quasi una replica in miniatura delle Grotte di Castellana: le Grotte di Pozzo Cucù, che con uno sviluppo di oltre 1 km andavano ad arricchire il patrimonio speleologico di Castellana-Grotte. Nel mese di maggio 1992, invece, nella zona di edilizia economica e popolare 167, un carotaggio intercettava la volta di una grande cavità carsica di particolare bellezza, successivamente denominata Grotta di Torre di Mastro, probabile indizio della presenza nell’area di una vasta rete sotterranea ancora tutta da scoprire. Nel 2011, infine, alla periferia nord-est di Castellana-Grotte, nei pressi di Largo Porta Grande, affiorava l’imbocco di un pozzo che dava accesso alla Grotta dell’Abate Eustasio, uno dei tanti inghiottitoi presenti sul fondo della conca carsica castellanese. Al di là dell’uscio di casa, intanto, l’apertura delle frontiere dell’Europa dell’Est aveva permesso al Gruppo Puglia Grotte di organizzare quattro spedizioni speleologiche in Albania (1993-1996) e di instaurare solidi contatti con l’organizzazione speleologica locale; contatti che produssero un corso di tecnica esplorativa, l’organizzazione di un congresso di speleologia e la partecipazione alla prima Fiera del Levante in Albania. Altre spedizioni all’estero che hanno visto partecipi i soci del Gruppo Puglia Grotte si sono tenute, negli anni 1998-1999, in Marocco, Messico, Cuba, Patagonia, Antartide e Filippine. Sempre negli anni Novanta cresceva l’interesse per zone carsiche molto promettenti esistenti nel Meridione d’Italia: si collocano in questo ambito esplorazioni e scoperte nelle profonde voragini del Massiccio dei Monti Alburni e la rivisitazione dell’Abisso del Bifurto, nel Parco Nazionale del Pollino, con i suoi 683 metri di dislivello la più profonda cavità dell’Italia Meridionale. Nell’ambito delle sue attività, il GPG non ha trascurato le ricerche in cavità artificiali, tra tutte, nel 2010, l’esplorazione e il rilievo del rifugio antiaereo al di sotto della centralissima Piazza Vittorio Emanuele di Monopoli. Tra le più recenti novità speleologiche castellanesi sono da ricordare, nel 2006 la scoperta dell’Inghiottitoio in Contrada Fanelli (Grotta del Calzino), profondo 56 metri, e la prima discesa, nel 2015, del Gravaglione, voragine di oltre 85 metri, che all’interno del Canalone smaltisce quasi tutte le acque alluvionali che si raccolgono nella parte più depressa dell’abitato. Nel corso della sua cinquantennale attività il Gruppo Puglia Grotte, oltre all’esplorazione delle maggiori cavità del Meridione d’Italia e alle numerose spedizioni internazionali, ha sempre proseguito le sue ricerche nelle Grotte di Castellana alla ricerca delle ipotizzate prosecuzioni, scoprendo nuovi rami e fermandosi solo davanti a ostacoli insormontabili. Alla riconosciuta valenza tecnica ed esplorativa si è unito, nel tempo, anche un serio e continuo impegno scientifico nella documentazione e comunicazione speleologica; il GPG ha così organizzato innumerevoli manifestazioni, curando di esse anche la redazione e la pubblicazione dei relativi Atti.

Partecipa inoltre a manifestazioni di sensibilità ambientale con il patrocinio della Società Speleologica Italiana, quali la Giornata Nazionale della Speleologia e Puliamo il Buio. In ambito locale, infine, il Gruppo si è impegnato nella pulizia delle Grotte di Castellana. Oltre alla stampa degli Atti delle manifestazioni organizzate, il Gruppo Puglia Grotte ha pubblicato tredici numeri del bollettino Puglia Grotte e quattro Quaderni di Speleologia Meridionale. Nel 1998 il Gruppo Puglia Grotte ha curato, per conto dell’Amministrazione Comunale di Castellana-Grotte, la progettazione e la realizzazione di servizi e opere destinate al Museo Speleologico Franco Anelli. Ad oggi la struttura - agognata per cinquant’anni e inaugurata finalmente il 23 gennaio 2000 - vede quale gestore proprio il Gruppo Puglia Grotte, grazie alla convenzione stipulata con la società Grotte di Castellana. Nell’ambito delle attività del Museo sono stati pubblicati quattordici numeri di Grotte e dintorni, rivista del Museo Speleologico Franco Anelli e delle Grotte di Castellana, e vengono tenuti dei laboratori didattici sul fenomeno carsico per le scolaresche di ogni ordine e grado; il Gruppo Puglia Grotte organizza poi, dal 2009, Speleonight, una visita guidata nelle Grotte di Castellana, al buio, utilizzando solo l’illuminazione frontale del casco, per fare rivivere ai visitatori l’emozione dei primi esploratori. In collaborazione con il Parco Letterario Formiche di Puglia intitolato a Tommaso Fiore, e con la società Grotte di Castellana, il Gruppo Puglia Grotte ha dato vita, rispettivamente nel 2001 e nel 2005, a L’Avventura dell’uomo e a Castellana Grotte Festival, rassegne internazionali di film e di documentari d’avventura e d’esplorazione. Inoltre, nel pluriennale impegno diretto alla didattica, ha organizzato ben quarantasette corsi di introduzione alla speleologia, rivolti soprattutto ai giovani che a centinaia hanno avuto modo di conoscere il mondo sotterraneo, oltre a diversi corsi di specializzazione, a carattere regionale e nazionale, riservati a speleologi già provetti e a vari corsi di escursionismo e di torrentismo. Sul proprio sito internet www.gruppopugliagrotte.it, infine, il Gruppo Puglia Grotte presenta le immagini, la storia, gli amici, le avventure della propria vita speleologica.

Pausa pranzo durante un’uscita del XLI Corso di Speleologia del 2016 alla Grave del Pulo di Altamura

A mezzo secolo di distanza dalla costituzione del Gruppo Puglia Grotte, oltre ai consueti bilanci relativi ai progetti realizzati e ai sogni incompiuti, è doveroso tracciare anche un particolare bilancio umano; oltre al naturale ricambio generazionale che ha visto avvicendarsi più generazioni di speleologi, ai presidenti che l’hanno rappresentato nel tempo - da Vincenzo Manghisi, a Pino Pace, a Giuseppe Savino, a Domenico Sgobba, a Gaetano Proietto, a Francesco Paolo Lovergine - c’è da ricordare chi al traguardo giubilare non è presente per averci lasciato prematuramente: i soci fondatori Alberto Pinto (1948-1984), Dino Faiano (1945-1993), Vito Mancini (1950-2008) e Michele Sbiroli (1951-2016), oltre a cari e indimenticati amici con i quali abbiamo condiviso un tratto di strada: da Giovanni Simonini, a Domenico Racaniello, a Carlo e Luigi De Marzo, a Franco Saltarelli e i tanti amici lontani, sparsi per il vasto mondo.

Di tutti rammentiamo e ricordiamo - riportiamo alla mente e al cuore - parole, gesti e volti, come se fossero ancora presenti nelle nostre orecchie, nei nostri occhi, nei nostri pensieri. Perché l’amicizia, specie se vissuta in contesti avventurosi e a volte pericolosi, comunque fraterni, intreccia, ancora più a fondo, le vite dei protagonisti, che in tal modo condividono ricordi, esperienze ed emozioni. Amici che, anche se non presenti, sono profondamente incistati in noi stessi, perché l’amore è nell’anima e l’anima non muore (Henri-Dominique Lacordaire).